燦燦さんぽ日和

竜伐祭編

第十話／ギルド裏庭の蜜柑（前編）

　兄花通りは、兄花島観光地区を北から南に縦断するように伸びている。
　観光地区の古い建造物の多くは、その兄花通り沿いか、もしくは沿岸沿いに建っており、
　比較的近代になって建てられた建造物は、兄花通りの東側、海から離れた地帯に建っている。
　観光地区唯一のコンクリート建築、兄花島ギルド支部が建っているのは、その地帯だった。



「ええっとー、確か出店希望リストは、この引き出しにー……」
「ベラミさん、その引き出しもう三回は探しましたよ」
「そうだっけー？　にゃっはっはー」
　先程から、机という机の引き出しをひっくり返しているのは、ギルド職員の猫亜人ベラミ・イスナットである。
　祭事実行委員の総務班として出店希望者を管理している彼から、出店希望者リストを貰いにきたヒロとゴウは、
　もうかれこれ五分以上は、ベラミがリストを探す姿をカウンター越しに眺めている。

　だが、どうにも雲行きは怪しい。
　何度も同じ場所を探しては、ゴウが突っ込みを入れているのだが、
　ベラミは毎度、半分閉じられている眠そうな猫目を更に平たくして、にへらと気の抜けた笑いを浮かべるだけである。

　ヒロとゴウは、その都度、互いの顔を見合った。
　言葉にせずとも、それだけで互いの考えは伝わる。
　これは、紛失しているのではなかろうか……である。




「ベラミさん、ポケットとか探しましたよね？」
　不安そうな口ぶりを抑えずにヒロが尋ねる。
　まさか、今更ポケットにあるとも思えなかったが、それでも一応聞いてみた。

「んん？　どれどれー？」
　言われるがままに、ベラミがポケットに手を突っ込む。
「……あれ？」
「あれ、って、ベラミさん……？」
「あー！　あった、あったー」
　表情と同じく、間の抜けた語尾でベラミが言う。
　彼がポケットから手を引き抜くと、手には折り畳まれた用紙が握られていた。

「まさか、本当にポケットにあったとは……」
「ポケットくらい最初に調べておいて下さいよ……」
　あまりにも安直な場所からの発見に、ヒロとゴウが呆れきった口調で突っ込む。
「いやー、ごめんごめん。はいこれー」
「ども」
　反省の色を表さずに謝るベラミから、ゴウが用紙を受け取る。
　ゴウが用紙を開いた所でヒロが覗き込むと、十数名の氏名と連絡先、希望出店内容、使用ブース数が記載されていた。
　間違いなく、出店希望者リストのようである。


「これがリストなんだ」
「おう。総務の確認が済んでいる最終リストだから、これを元にブース設営の準備をするんだ。
　今年も希望者数は例年通りって所か……」
「あ、サヨちゃんのお店も載ってるね」
「ちとせだな。毎年鉄板焼き系の飲食ブースを出しているんだが、なかなか評判が良いぞ」
「へえ、楽しみだなあ。できれば当日参加したいけれど……」
「お前は店もあるからな。あまり無理はするなよ？」
　諭すように言うと、ゴウはリストを再び折り畳んで自分のポケットにしまいこむ。
　それから、相変わらずへらへらと笑っているベラミに一礼した。



「それじゃあ、俺達はこれで」
「ええ、もう行っちゃうのー？　せっかくだから、兄花島ギルド支部名物の兄花餅買ってかなーい？」
「俺達観光客じゃないんだから、変なセールスしないで下さい」
「そんな事言わないでさー。カツカツなんだよー」
「兄花島ギルド支部って、国からの予算の割り当てじゃ足りてないんですか？」
「いーや、それなりにあるよー。これは僕が個人的に仕入れたのー」
　ベラミはさも当たり前のように言う。

「小遣い稼ぎじゃないですか……」
「あーあー、違うぞー！　この稼ぎは恵まれない子供達にだなー！」
　ベラミが言い訳をする。
　胡散臭い言い訳ランキングがあれば、間違いなく上位に食い込むであろう言い訳である。



「はいはい……やっぱりヒロにも来てもらって正解だったよ。
　俺、どうにもこの人とは波長が合わん」
　ベラミに聞かれる事も厭わず、ゴウが肩を落としながら言う。
　確かにゴウの言う通り、ベラミは掴み処がなく、何を考えているのか分からない所がある。
　だが、さすがにこれはベラミが怒るのではないかと、ヒロはちらとベラミを一瞥した。


「そんなに褒めないでよー」
　褒めていない。
　だというのに、ベラミは胸を張っている。
　不安は杞憂であった。


「あはは……心配性のゴウ君とじゃ、確かに合わないのかもね」
「はあ……さ。帰ろうぜ」
「あ、ごめん。先に帰っててもらっても良いかな」
　ヒロは思い出したようにそう言う。
「あん？」
「僕、ギルドでもうちょっと用事があってさ」
「そうか。じゃあ先に帰るぞ」
　ゴウは深く理由を聞くことなく頷いた。

「ずばり、お餅を買う用事だね！」
「違います」
　会話に入ってきたベラミの言葉は、即座に否定した。










　燦燦さんぽ日和

　第十話／ギルド裏庭の蜜柑










　ギルドを出たゴウの姿が見えなくなると、ベラミは素早く首を回してヒロの方を見た。

「で、用事ってー？」
「実は、ギルドに置いて欲しい物がありまして……」
　そう言いながら、手にしていた袋の中から数十枚のチラシを取り出す。
「ふむ？」
「海桶屋の宣伝チラシです」
「へえ。拝見拝見ー」
　ベラミはチラシを受け取ってカウンターの上に置くと、一番上の一枚を手にする。
　海桶屋の外観や、特徴的な朱塗りの内装の写真が大部分を占めるチラシで、
　サービスの内容に関する説明も書かれているのだが、写真を邪魔しない適切な配置となっていた。
　目を引き、海桶屋の特徴が掴みやすく、情報の不足もない、良い出来である。



「なかなか上手じゃないか。ヒロ君かセンダンさんが作ったのー？」
「いえ、友達の妹が絵の勉強をしているので、その子に頼みました」
「へえー。絵の勉強をしていたら、デザインセンスも良くなるものなのー？」
「どうなんでしょうかね……個人差はあるでしょうけれど、少なくとも素人よりは良いんじゃないんでしょうか」
　ヒロは肩を竦めて答える。
「なーる。餅は餅屋なんだねえ……」
　ベラミは関心した様子で、手にしたチラシを山に戻そうとする。
　だが、その手の動きは途中で止まった。

「……ねえ、お餅」
「買いません」
　即答する。
　突飛な提案への突っ込みなら、常日頃から鍛えられている。
「それは残念」
　ベラミは猫耳を畳んでしょげた。





「ところでベラミさん、昨日、ギルドロビン支部に出かけてたんですよね？」
　ベラミの言う事の大半は冗談である。
　本気で落ち込んでいるわけではないと分かっているヒロは、特に気を使わずに話を変えた。
「うん、そうだけどー？」
　ベラミもすぐに元の緩い喋り方で返事をする。
「……でしたら、あれ、買ってきてくれました？」
　周囲をきょろきょろと見まわしながら尋ねる。

　ギルド兄花島支部は、総面積も部屋数も海桶屋と大差ない小さなギルドだが、職員はベラミ以外にもいる。
　雑談程度なら許容される、雰囲気の緩い所ではあるのだが、なんとなく、他の職員には聞かれたくない話だった。



「あれー？」
「あれです。ほら、あの本……」
　恥ずかしそうに言う。
「ああ。あれね、あの本ねー」
　何の事だかようやく思い出したベラミが、ピンと尻尾を突き立てながら言う。

「ヒロちゃん、あんたも好きねえー」
「止めて下さい、誤解されます」
　ベラミを睨みながら突っ込む。
「ははー。冗談冗談。怖い顔がいっそう怖くなってるよー」
　ベラミは笑いながら、先程散々ひっくり返した引き出しから、雑誌を一発で取り出した。
　表紙には、週刊スピリット、の文字が印刷されている。
　ヒロ愛読のマナ情報誌である。


「これです。いつもありがとうございます」
　ヒロは素直に礼を言うと、財布から小銭を取り出して雑誌と引き換えた。
「なーに。仕事のついでに買ってる本だし、心付けも貰ってるし、どーって事ないのよー。にゃっはっはっ！」
「いやあ、そうは言いましても……何かお礼が出来れば良いんですけれど……」
「本当に大丈夫だってばー。ヒロ君は真面目だねえー」
　両手を頭の後ろで組みながら、ベラミが目を細めて言う。
「そうでしょうか？」
「そうだよ、そうだよー。特にお礼なんか……あっ！」
　ベラミの言葉が不意に途切れた。

「どうかしました？」
「……実は仕事がひとつあったのよねー」
「あ、でしたら……」
「うん。時間があったら、お言葉に甘えて一働きしてくれるかなー？」
「はい、もちろんです」
　威勢良く返事をする。
　今日は夕方から予約客が来るのだが、まだ時刻は正午を過ぎたばかりで、時間は十分にあった。

「おお、ありがとねー。……仕事、ガッツリ溜まってるんだよねえー」
　ベラミの笑みが、緩いものから不敵なものに変わる。

「む、むう……」
　礼を返せるという意気込みはどこへやら。
　突然沸いて出た嫌な予感に困惑するヒロであった。