あやかし神社には、妖狐と陰陽師が住んでいる

狐と鳥と聖夜を……

【7】

「……なんであんたは、そう次々と妖怪をひらってくるんや」
　呆れるように吐き捨てながらも、それなりの理由がなければ、この女も姑獲鳥になんぞなるまいと暁月は考えていた。正直、たいしてこの世に執着もしてなさそうな、霊力の弱いこの姑獲鳥なら、今すぐにでもかんたんに処理できる。

　──が。強制的に向こうに送るのでは慈英が納得しない。ヘタすれば荒れ狂うだろう。

　一応、慈英の身体の中で大人しくしているとはいえ、もう一方の……人格？　化格……ああもういい。とにかく、中身は千年クラスの妖怪だ。
　慈英と妖狐の心のバランスはいつも均衡している。
　だからコイツらの機嫌を損ね、精神のバランスを崩すと色んな意味で、この東京が……いや、日本が……。
　──ヘタすると地球全体が危ない。

　暁月はもう既に数えきれないほどついた深い深い嘆息を漏らし、

「……どないな仔細で姑獲鳥なんぞに、ならはったん？」
　慈英に隠れるようにしている姑獲鳥に、できるだけ優しく声を掛けた。

　姑獲鳥は、腹に子供を身ごもった女の妖怪だ。子供を授かったのに、仔細があってその子を産み落とすことが出来なかった時に、その悲しみが形になり生まれるものだと言われている。

「……よくわからないんです……気づいたらここにいて」
　困ったように女は俺と慈英の顔を代わる代わる見上げる。服装は……今どきの女性のモノに近い。姑獲鳥になってそう何年も経っているようには見えない。

「姑獲鳥になってしもた仔細は覚えてはらへんのやな……」
　もうここまで来てしまったら一緒かと、神殿と一番離れた住居の濡れ縁に腰を掛ける。
　思った以上に冬の夜気で冷えきった濡れ縁に、次の瞬間、暁月は眉をしかめた。

「この人はどこでどないにしてはったん？」
　最初の怒りが収まると、ある種職業的な関心が湧いてくる。どこか、ぼんやりとこちらを見つめる彼女を片目に見つつ、慈英に尋ねると、

「うん、駅に行く途中のビルの近くにいたんだけど。でも、多分前はいなかった、と思うんだけどなあ……」
　慈英は兄の顔を見て確認するようにもう一度頷く。だとすると、と暁月は一瞬思案する。

「とりあえず、こうして考えておっても、埒が明かへんな。ちょっとそのビルのところまで行ってみるか……」