あやかし神社には、妖狐と陰陽師が住んでいる

狐と鳥と聖夜を……

【1】

「……どこへ行くんや？」

　真っ赤なド派手な衣装に身を包み、目の前で獣の耳としっぽを付けたまま、ふらふらと境内を抜けだしていこうとする男に、暁月ぎょうげつは、かじかむ手をもう一方の手で覆いながら声を掛けた。

　いつもの通り夕拝の掃除の最中だ。
　この後境内内を掃き掃除し、本堂の拭き掃除をして、ご神体の周りを綺麗に清浄した上で、夕方の参拝をして、神主としての一日の仕事が終わる。
　暁月は毎日、毎日、変わらない日々を過ごしている。

「……なんだ、暁月か……」
　ぴくんと男の感情に連れて動く耳を見て、その耳が紛い物でないことを再度確認して、暁月は思わず呆れた声を漏らした。
「……せやから、そない酔狂な格好でどこに行かはるんや？」
　苛立ったように尋ねる暁月の言葉に、男は自分のふさふさとしたしっぽを、これみよがしにゆらゆらと揺らす。

「……オレの格好？」
　にっこり、男は目を細めて笑う。機嫌良さそうに。
　真っ赤なサンタ帽の合間から、ピクンと耳が跳ねて、しっぽがまた揺れた。

「……コレ？　意外とクラブだと、人気があるんだけど」
　部活動とかの【クラブ】の呼び方じゃなくて、チャラい【クラブ】の発音をして、コレ、と指さした淡い金色のしっぽを、睨みつける暁月に魅せつけるように、左右に大きく揺らす。
　意志を持って揺れるその尻尾は、まがい物ではなく、真っ赤なズボンの中から生えているようにしか見えない。

「めっちゃキュートとかって言われて、オレ、女子にモテモテだったり？」
　ウインクを一つ飛ばされて、暁月は情けなくてため息をついた。

「慈英じえい……」
　暁月の目の前にいる男は、人ではない。慈英は物の怪だ。
　しかも仮にも千年の齢を生きた妖狐の成れの果てだ。それが、この姿では相当お粗末だと言わざるを得ない。

　まあそれも仕方あるまい。あきらめたように嘆息を落とす。暁月にとっては、慈英は半分は血の繋がった弟でもあるからだ。物の怪で、血の繋がった弟で……。