殺人鬼アダムと狂人都市

ウツロ

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四章　アンノウン

３５話　ケモノのからだ

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　――エモノは近い。
　毛の一本一本が、静電気をおびたようにケバ立つ。
　姿は見えずとも、全身が異物を感じとっている。

　獣の感覚とはこのようなものか。
　耳はあふれる機械の駆動音から息づかいを聞き分け、目は闇の中に溶け込んだ輪郭を浮かび上がらせる。
　足裏に伝わるのは振動、エモノの歩くさまを確実にとらえる。

　跳躍する。
　軽い。これだけの巨体にもかかわらず、床はみるみる遠ざかっていく。

　ミシリと音をたてて鉄柵がゆがんだ。
　軽く足をのせたのは、ジェットコースターを囲うフェンス。いかに鉄製といえどこの体重を支えるほどの強度はないのだろう。
　しかし、それでかまわない。私の体はすでに二度目の跳躍を終え、コースターのレールへと飛び移っていたから。

　エモノはどこだ？
　――いた。遊覧船の座席のすきま、銃をにぎりしめて息をひそめる男がみえた。
　隠れているつもりだろうが上からは丸見えだ。短い跳躍を数度くりかえして地面におりると、男の背後に忍び寄る。

　遊覧船が大きく揺れた。わたしが船のへりへと飛び乗ったからだ。
　驚いた男が振り向こうとする。
　だが、おそい。その頭を軽くなでてやると、熟うれたザクロのように破裂した。

　弱い。弱すぎる。
　これじゃあダメだ。ぜんぜん物足りない。

　そのとき獣の雄たけびが聞こえた。
　ほかの誰かがエモノを狩った勝鬨かちどきか。
　向こうを狙えばよかったか？
　まあいい。狂人など今のわたしにとってはドブネズミにも等しい。
　どこかに思う存分、力をふるえる相手はいないのか。

　――そうだ。ネズミだ。
　シュタイナーを乗っ取り、わたしから銃とイザベラ（体）を奪ったアイツ。
　あのネズミの王なら私を満足させてくれるかもしれない。

　誰もジャマするなよと一声あげると、パペットシアターに向けて駆けだした。

――――――

　グシャリとネズミを踏み潰す。黒い絨毯に血の花が咲く。
　歯向かうものなどいやしない。逃げ惑う小さきものどもを追いかけ、爪をふるう。

「ギィー、ギィー、ギィー」

　不快な鳴き声も、いまは心地よい。
　きりさき、噛みつき、血肉をすする。

　お前たちの親玉はどこだ？　スンスンとにおいをかぐと、獣くささの中に人工じんこうのかおりを見つけた。
　香水だ。イザベラにちがいない。

　より匂いの濃い方へとすすんでいく。
　そうして、たどりついたのはパペットシアター。どうやらねぐらは以前と変わらないようだ。

　ロビーの真ん中には落ちたままのシャンデリアがある。
　その先には少し開いた扉があり、隙間から幾本かのワイヤーが見えた。
　相変わらずか。工夫がないな。

　しゃらくせえ。シャンデリアを殴りつける。
　フレームだけとはいえ百キロはくだらない。しかし、シャンデリアは勢いよく床をすべり、扉へ衝突した。

　おジャマするよ。
　外れてしまった戸口からシアター内部へとあゆみ入る。

　ターン！
　響く銃声。シャンデリアのフレームが火花を散らす。

　おそい。おそい。
　すでに横に跳ねていた私は、つづいて放たれる弾丸をかわしながら、弾のでどころをさぐる。
　――あそこだ。三階の客席。

　跳躍。そして、跳躍。
　あれよという間に三階へと到達すると、カービン銃をもった女の姿をとらえた。

　イザベラ～、いや被検体7723だったか？
　その体はわたしが借りたんだ、返してもらうぞ。もちろん利子をつけて。

　イスを蹴散らし距離をつめる。床がめくれてボルトが舞う。
　被検体7723が背を見せた。逃げる気だ。
　だが、逃がさない。時間も体もゆずらない。
　ヤツが一歩をふみだすより早く、その足元をかるく手でさらった。
　まるでオモチャように宙を舞う被検体7723。そして、背中から落ちるとゴボリと血を吐きだした。

「ナゼ、オレを……」

　息もたえだえ、言葉をしぼりだしている。
　なぜって？
　そうか、わたしが誰だかわからないか。
　だが、それでかまわない。わたしが捕食者で、オマエが被捕食者だからだ。理由なんてそれでいい。
　ヤツの胸の上に前足を乗せると、ゆっくりと体重をかけていった。

　この程度か。あっけない。
　心臓がつぶれてしまった被検体7723に背をむけ、下り階段へとむかう。
　途中、ふと、床に転がる手りゅう弾が目に入った。
　わたしが持っていたものだな。用途がわからなかったのだろうか、それとも、すぐに投げられるよう転がしていたのか。

　下り階段の先を覗く。
　机やら椅子やらがバリケードのように積まれているのがわかった。
　なるほど、これで足止めして手りゅう弾を使う手もあったのか。
　すまないな、階段から来なくて。

　さて、イザベラ。ちゃんと体を取り戻したぞ。
　ちょいと傷んでしまったが、いつでも取りに来てかまわないからな。

　ホールに向かって身を投げる。
　三階からの飛び降り。人の体ならタダではすまない。しかし、この体なら何の問題もない。

　ひらりと地面に着地すると入ってきた扉へと向かった。
　つぎに目指すは始まりの地。
　このまま獣の体で過ごすのも悪くないのではないか、そんな考えがチラリと頭をよぎった。

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