殺人鬼アダムと狂人都市

ウツロ

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三章　Ｂ．Ｊ・シュタイナー

３１話　風切り音

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　急に痛みがわいてきた。アドレナリンのごまかしも視覚までは騙せなかった。
　手がブラリと垂れ下がる。それでも銃を手放さなかったのは、取り落とした過去を悔いていたから。

　獣がゆっくりと腕を振り上げた。その瞳には、もう終わりだと嘲あざけりの色がうつる。
　ナメやがって。終わってたまるか！
　獣に向かって踏み込む。そして心臓にむけ、頼みの綱のショックバトンを押し当てる。

　バチリ。
　獣が「ギッ」と小さな悲鳴をあげた。
　いまだ！　横をすり抜け通路へ飛び込む。
　振り返らない。とにかく来た道を駆け戻る。

　鏡の迷路を左へ右へ、最初の部屋を通過する。
　やがて、ミラーハウスの入口が見えてきた。
　だが、何かいる。入口を塞ぐようにたたずむ黒い影が。
　クソッ、先回りされたか！？　
　――いや、違う。そんなハズはない。
　
　速度を緩めることなく駆けると、肩から影へとぶつかった。
　痛ゥ！　固い感触が肩に伝わる。

　ゴロリ。転がったのは巨大なティーカップ。あの獣、逃げられぬようにフタをしてやがったのか。
　ムカつく野郎だ。
　周囲を見回すも誰もいない。転がる死体もそのままだ。
　グズグズしてはいられない。
　手、肩の痛みをおして、ふたたび駆けだす。
　後方を振り返る。よく見えないが追ってくる気配はない。
　だが、足は止めない。
　私には分かる。アイツは絶対に来る。
　逃げられたのは少しの運と、ヤツの気まぐれのおかげだ。
　ショックバトンなんざ効いちゃいない。私のことなどその気があれば何度か殺せた。
　逃がしたのはワザと。アイツ、狩りを楽しんでやがるんだ。

　フン、今にみてろ。
　いずれ皮を剥いでコートにしてやる。
　折れた手首をおさえながら、ある場所目指して走り続けた。

――――――

「ハア、ハア、ハア」

　息が上がる。なんとか目的地までたどりつけたものの、いまにも心臓が破裂しそうだ。
　もう走れない。これで倒せなきゃお陀仏だ。
　ゴミに身をうずめる。ここはカボチャの馬車の中、切断されたケーブルを手に獲物を待つ。

「ふぅ～、ふぅ～、ふぅ～」

　自分の呼吸音がやけに大きく感じる。
　いや、実際に大きいのだろう、いくら意識してみても酸素を欲っする事実は変わらない。せめて回数を減らそうと、深い呼吸に切り替える。

　クソッ、ごみ溜めで深呼吸とは。あのクソ猫、絶対に許さねぇ。
　周囲に目をくばる。
　闇の中に浮かぶのは、園を彩る幾多のイルミネーションのみだ。
　集中しろ。光を遮る闇を探すんだ。
　汗が頬をつたう。一秒が永遠にも感じられる。

　不意に衝撃が身を襲った。
　激しい音とともに馬車が揺れる。
　上か！
　見ると天井が大きくへこみ、ミシリミシリとさらに歪んでいく。

　馬車は何度も激しく揺れる。獣が上にのって飛び跳ねているのだろう、このままだと馬車ごとスクラップにされちまう！
　だが、どうすることもできない。接触せぬよう電気ケーブルをなんとか空中で維持するので精一杯だ。
　セルフ感電死なんてシャレにもなんねぇ。
　揺れる馬車。頭をぶつけて意識が飛びかけるも、折れた手の痛みが現実へと引き戻してくれる。

　音と揺れがやんだ。
　ひとまず潰すのは諦めたか？
　この馬車、外装は塩ビだがフレームは金属なのだろう。いかに巨大な獣といえど、さすがに骨が折れるとみえる。
　これで手を引く……なんてワケないよな。
　次は直接ヤりにくるだろう。
　見てろ。キサマが水に浸かった瞬間、たらふく電気を喰らわせてやる。

　きた！
　馬車の窓から顔をのぞかせたのは、逆さ向きの獣の顔。
　なんとヤツは上に張り付いたまま床に降りることなく、中へと体をねじ込んできたのだ。

「マジかよ！」

　とはいえ、やることは変わらない。
　間接がダメなら、直接だ。そのマヌケズラに電気を浴びせてやる！！

　電気ケーブルを突き出す。
　ギョッとする獣。

　バチリ。
　電気が走る。
　だが、ケーブルを押し当てたと同時に、獣はブブーと何かを吐き出した。

「カハッ」

　まるで雷に打たれたような衝撃に襲われた。吐息とともに呻うめきがもれる。
　獣が吐き出したのは水だった。しぶきが導線の役割を果たし、私の体へ電気を伝えたのだ。
　電気をあびたのは一瞬、ほんの一瞬だった。それでも私の体は激しく硬直し、すぐに解放されるも力は入らず、手からスルリとケーブルが零れ落ちた。
　クソッ、痛ぇ、メチャクチャ痛ぇ。息も吸えなきゃ手も動かねぇ。
　だが前よりゃマシだ。
　相手の方がダメージはデカいハズ。動け、動くんだ。

　やがて指先に感覚が戻ると、ゴミに埋もれるケーブルを見た。
　あれだ、あれを拾え。アイツが動くより先に拾うんだ。いや、銃か、銃の方が早……

　――どちらも間に合わん！！
　獣は落ちかけていた頭を戻し、大きく牙をむいた。
　私は慌てて反対側の窓から抜けようとする。
　しかし、動きはニブイ。
　獣が上半身をねじ込み、爪をふるうほうが先だった。

「ぐぅ」

　爪が腿ももをえぐった。
　だが、傷は深くない。まだ体は動く！
　そして間一髪、再び獣が爪をふるうより先に、なんとか脱出に成功した。

　どうする？　どうすればいい？
　あまりに不利な状況。足をひきずるように走りながら、拳銃の撃鉄をおこす。
　残された武器は拳銃とショックバトン。濡れた体でショックバトンは使いづらい。
　だが、拳銃を放てるのはおそらく一発。
　コルト・アクション・アーミーはリボルバー。次弾を放つには撃鉄をおこさねばならない。
　折れた右手で素早く撃鉄をおこせるか？
　果たして左手で命中させられるか？

　タン、と軽い音をたてて前方に獣が降ってきた。
　すさまじい形相ぎょうそうでこちらを睨みつけてくる。
　これまでの勝ち誇った笑みはない。
　憤怒だ。絶対に逃がさないとの決意を感じる。

　じりじりと後退する。
　やがて背中にふれる固い感触。追い詰められた。

　拳銃をポンと放り投げる。
　両手も上げる。
　降参のポーズだ。
　獣の顔に笑みはない。その瞳にうつるのは蔑さげすみの色だ。

　獣の肩がピクリと動いた。攻撃の予備動作。
　かわせるか？
　――いや、かわす！！

　素早く下にかがみこむ。
　うなりをあげて獣の爪が頭上を通過した。

　ベキリ。
　破片が舞った。
　それは金属とアクリル、そして、裂かれた青のコートだった。

　ビービーと音が鳴る。
　販売機の青の光が赤へと変化する。
　そう、後ろにあったのは販売機。あらかじめ脱いだコートで覆い、発する光を遮断していたのだった。
　ハハッ！　一か八かだったが上手くいった。
　どうだ？　気づかなかったか？
　怒りが視野を狭めていたか？

　警告音が鳴り響く。
　獣は明らかに動揺した様子を見せる。

　ヒュンヒュンヒュンと風切り音が、どこからともなく聞こえてきた。
　さあ、死ぬのは私か？　それともお前か？

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