殺人鬼アダムと狂人都市

三章 Ｂ．Ｊ・シュタイナー

１８話 エマージェンシー

　ここには有り難いことに蛇口があって水も出た。
　しっかりと喉を潤すと、手と顔も洗っておく。適当に見繕みつくろった瓶に水をつめておくのも忘れない。
　やすらぎの一時だ。
　ひとりでに転がるボールや裾を引く見えない手と、少々落ち着かない環境でありはしたが。

「悪意を持った人と比べるまでもない」

　そう一人呟くと、見つけたバスタオルで物資を飴のようにくるむ。それから、肩からナナメがけで体に縛り付けた。
　これで両手が自由に使える。

　扉を開き、外の様子を確認する。
　通路の先には誰もいない。
　進むべき道は三つ。右に曲がるか左に曲がるか、真っ直ぐか。
　計ったかぎりでは、次に布が通過するまでおよそ八分。
　選んだ先がたとえ行き止まりであろうとも、引き返す時間は十分にあるだろう。

　よし行くかと身を乗り出す。が、その時、これまでになく強く服の裾を引っ張られた。
　すごい力だ。
　それもそのはず、どうやら裾を引くのは一つではなく、無数の見えない何かが私の服を掴んでいるようだった。

　ここから出さない気か？
　――いや、引き止めには違いないが、少し意味が異なるようだ。

　通路の奥からフラリと人が現れた。
　どうやら女のようで、年の頃は三十代後半、白いシャツにピンクのエプロンを着る。
　あまり汚れは目立たない。
　これまで見た者たちと違い外見に気を使っている印象を受ける。
　ただ、手に持っているものを除けば、だが……

「あら、まだ起きてたの？」

　ニヤリと笑みを浮かべると、女はこちらに向かって駆け出した。
　その手に握り締めるのは警棒のようなもの。
　しかもときおり、先端から青白い紫電を走らせる。
　暴徒鎮圧用ぼうとちんあつようスタンガンか！！

　女の瞳に映るのは狂気だ。
　会話を早々に諦めた私は、素早く部屋の中央へと陣取じんどると、入り口に向け銃を構える。

「寝てない悪い子はここかしら～」

　ガウン！　という音と共に肩に衝撃が伝わる。
　リボルバーより放たれた銃弾が女の胸を捉えた。

　手応えは十分。
　女は後方に倒れると、ピクリとも動かなくなった。

　スタンガンに注意を向けつつ、女の死を確認する。
　即死だ。どうやら弾はみごとに心臓を捉えていたようだ。

　ふふふ、やはり狂人は良い。こうして私に物資を届けてくれる。
　ポケットにあったキャップ五枚、首にかけていたカードキーのようなもの、そして暴徒鎮圧用スタンガンを奪うと、今度こそ部屋を後にした。



――――――



　右の袖をかるく引かれ、右に曲がる。
　左の袖を引かれると左だ。

　どうも見えない何かは道案内をしてくれているようで、行き止まりに出会うこともなければ、歩く布と鉢合わせることもなく進めている。

　ただ、道中どうちゅう一度だけ、薄暗い通路へと行き当たった。
　いかにもと言った風体の、格子状の金属製シャッターが降りた通路だ。
　懐中電灯で奥を照らすと脇道も扉もない一本道で、おそらく区画のつなぎ目だろうと思われる。
　手動ではとても開きそうにない。かといって開閉ボタンも見当たらない。
　制御する場所が他にあるのか？　と思案する私の袖は再び引かれ、最終的にある扉の前へと辿り着いた。


　これまでと似たような金属製の扉で、開閉ボタンに手をかけるもロックされており、開く気配はない。
　見れば目の高さに、黒いレンズのようなものがある。
　生体認証だろう。

　チッ、あの女の目玉でもくり抜いてくれば良かったか？
　いまさら引き返すのも面倒だと、舌打ちをする。
　――いや、待てよ……
　女から失敬しっけいしたカードキーを取り出し、かざすと、小さな電子音と共に扉が開いた。

　中は十メートル四方ほどの部屋になっており、机が数台向かい合わせで並んでいた。
　壁には変色してしまった紙がいくつも貼られ、部屋の隅にある開いたままのロッカーからは、ホウキやチリトリなどの掃除道具が飛びだしている。
　見える範囲に人影はない。
　入ってきた扉をロックすると、紙に書かれた文字を読んでいく。

　『四月十日、輪投げ大会』『五月三日、折り紙教室』
　『刃物は引き出しにしまい鍵を閉めること』『手洗い週間！』

　文章というより内輪むけのメモといったものであった。
　内容から言って、ここは教員室だろうか？
　そうして張り紙を読んでいるうち、壁に青と赤のボタンがあることに気がついた。そして、すぐ下に記載されたエマージェンシー（緊急）との文字も。


　コレか。
　緊急用ボタン。コイツであのシャッターが開くのか？
　それとも別のボタンか？

　見えない何かは、シャッターの下りた通路を経由してから、ここへと導いた。
　通過できぬことをわざわざ見せたのだ。少なくともアイツはコレだと言っている。

　だが、なんというか……嫌な予感がするのだ。
　今のところ、見えない何かから悪意を感じるわけではない。
　しかし、どうにも気が進まないのだ。

　ここは慎重になるべきだろう。
　改めてボタンを観察する。
　上下に二つ並んでおり、上が青で下が赤。
　また、それらを覆う透明なカバーもついており、外さなければ押せない構造になっている。

　通常、緊急用ボタンとは装置に備えつけるもの。
　事故を未然に防ぐため、すぐ停止できるよう目の届く範囲にあらねばならない。
　だが、この部屋には装置と呼べるような物はない。

　となると警報装置に類るいするものだが……
　――非常用ベル……はないな。
　カバーがあるのだ。すぐに押せなければ意味がない。

　ならば、区画を隔離するといったもの。
　これならあてはまる。遠くのシャッターを開閉できても不思議ではない。

　ただ問題は、開くのがあのシャッターだけなのか？　ということだ。
　途中には、開かない扉がいくつもあった。見つけていない他の扉もあるだろう。
　それに、この区画へ入れはした。区画そのものを隔離したワケではない。

　はてさて、緊急とはいったい何に対してのものなのか……