魔王はまだ討伐しないようなので異世界ライフを楽しみます

転香 李夢琉

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乱闘編

第九話 帰還とトラブル 5~8

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――昨日、1人の青年があたいらのギルドを訪ねてきた。なぜかは解んないが、かなり慌てた様子でな。あたしはその場にはいなかったからよく分かんねぇんだが、助けを求めに来たらしいんだな。で、何かあったらいけねぇからランクS2人とランクA1人連れて、その場所に向かったんだ。するとどうだろう、路地裏にお前ら2人が倒れてるじゃねぇか。何があったのか青年に聞こうとしたんだがもう居なくなってたらしいんだ。

「――ちょ、ちょっと待って……、小さい……小さな女の子がいたと思うんですが」

おかしい、あの時僕たち以外に奴隷の娘がいたはずだ。

「女の子? あたしは知らねぇな。そんとき行った奴に聞けば早いんだが……」

その時、サイルさんの後ろの方からノック音が聞こえた。

「――トーリッヂ、指名依頼だ。要るか?」

サイルさんはその人に入るように呼びかけた。その人はサイルさんの後ろまで来ると封筒を取り出し、差し出した。サイルさんは封筒を受け取ると、封を切った。それと同時にその人はこの部屋を後にした。

「……なぁ、お前ら2人がこの依頼受けてみるか?」

突拍子もないセリフに俺は、一瞬どうしたらいいか分からなくなった。僕が困惑したままでいると

「あぁ……、まあ。丸一日寝て身体も訛ってるだろうから、準備運動……肩慣らしみたいなもんだ」

ああ、なるほど……。

「え、丸一日?! そんなに寝てたんですか?」

僕は恐る恐る訊いてみた。

「ん? ああそうだ。今日は1月8日、でもって昼辺りってとこだな」

サイルさんは窓の外、太陽を見ながら言った。

「で、どうだ? この依頼受けてみるか?」

そう言いながらサイルさんは指名依頼の紙を差し出した。僕は受け取ると依頼内容を読み始めた。

 依頼 魔物討伐 デス・サーペント
 場所 帝国東地区
 日時 1/9 昼
 報酬 金貨五枚
 指名 サイル・トーリッヂ
 その他  救援(可能) 追加報酬(有り)

僕は一度顔をあげ、サイルさんを見る。サイルさんが「どうだ?」と訊いてきたので、俺は答える。

「……サイルさんは来ないんですか?」

サイルさんは少し顔をしかめる、それから答えてくれた。

「あたしはちょっと用事があるんだ。代わりの奴連れてくから安心しろ」

僕はホッと胸をなで下ろした。流石に2人だけでは心細いので、ダメ元混じりで訊いてみて正解だった。僕が一呼吸入れ安堵していると

「……『護衛で』だけどな」

まさかの追撃だった。先程までの安堵はどこかしらへ飛んでいき、僕は驚愕した。

「そんな心配か?」

「そりゃあ、サイルさんくらい強い人を指名するんですから……」

僕が落胆して落ち込んでいると

「ま、大丈夫だろ、護衛もいるんだから」

まあ、それもそうなんだけど……、昨日の今日だし、また昨日みたいなことが起こったら……怖い。でも日時は明日なんだよな……、今日中に決めないと

「ああ、言い忘れてたんだが帝国まで半日は掛かるからな」

「え?」

僕は一瞬何を言われたのか分からず(なぜか)口を開けたままサイルさんを見つめた。

――それからは大変だった。まだ咲夜は寝ているままなのに護衛の人を連れて帝国へ出発しようとするし、僕は心の準備が全く出来ていないのに支度をしろと急かされるし、でギャーギャーしていた。

「……あれ? えっちゃん?」

そんなことが2時間も続けば流石にうるさくて、咲夜も起きてしまうだろう。案の定起きてしまったのだけれど。

「咲夜! うるさかった、よね?」

僕は嬉しい気持ちと、騒がしくして病人? を起こしてしまった罪悪感で神妙な気持ちになりながら、訊いた。でも咲夜はそんなことも気にしていなかったか、首を横に振り布団から出ようとした。

「……途中からだけど話は聞いたから。えっちゃん、帝国に行く準備するよ?」

……。こうなるのか、僕は少し複雑な気持ちのまま支度を始めた。

――30分ほどで準備は終わり、ランクAの護衛2人を連れて影兎達は馬車に乗り込んだ。それから王都を出て街道を進んでいき、山々を越えた先に1つの街が見えた。

「わぁ~!」

街の奥を見ると海が広がっている。僕は“異世界”だという勝手な理由で、海は汚れているのかと思っていた。でもここの海は遠くからでもハッキリ分かるくらい、凄く蒼々しくて反射した太陽の光が眩しいくらいきれいだ。

「前方に見えていると思いますが、あれはシースー領という漁業が盛んな街です」

護衛の1人が教えてくれた。もう1人はこの馬車を引っ張っている馬の操作をしているため、前にいる。

「王都が凄く大きく思えるね」

僕は咲夜に言った。つもりだったけど、咲夜は外の景色に夢中だったみたいで僕の言葉には無反応だった。その代わりに

「……、王都はこの大陸で3番目に大きいと言われていますからね」

同じ護衛の人がが言葉を返してくれた。僕は「へぇ~」と返しことしか出来なかったけど、あの王都よりもでかい国があるのかと僕は思った。なんでも、王都の隣の山を越えると物凄くでかい湖があり、アスタリア王国はその湖の3分の1ほどの大きさらしい。それに、その湖には災害級の魔物もいるらしいから一般人も冒険者もあまり近づかないのだとか。

「そろそろシースー領につくので、頭を引っ込めておいてくださいね」

咲夜は窓の外に出していた頭を引っ込めて、普通に座った。そして、あることを口にした。

「街の外に魔物とかっていなんいんだ?」

「言われてみれば確かに。見かけないね」

「シースー領の周囲で魔物を見ることはほとんどないですね」

影兎はもちろんのこと、護衛の人も曖昧な返事だった。だがその真意を探る前にシースー領に着いてしまった。王国もそうだったがこの街もかなりの活気がある。露店で買い物をする親子、フードを目深に被っている人……明らかに怪しいな、おい。声を掛ける勇気なんて僕にないんだけどね。あ、鑑定してみよ、

影兎はその男を鑑定した。一瞬視界が砂嵐っぽくなったが目にゴミが入ったのだろうと、そのときは特に気にしなかった。

  職業 不明  不明 Lv67 状態 隠密
 Hp不明 魔力4350/5640 素早さ453 筋力240 知力540
 属性 不明
 スキル Mp上昇B 物理攻撃無効 戦闘術A 隠密B 鑑定A
     鑑定阻害A 隠蔽A
 魔法 初歩魔法AA 陰属性魔法S

え……なに、これ? 職業、名前、属性不明……こんなこと一度もなかったのに。それにほとんどのスキルと魔法の熟練度がAだ。僕でも分かる、関わったら一番ダメな奴だ。

フードを目深に被っていた圧倒的なレベル差の化け物は、座っている太った男性と一言、二言話した後そのまま路地裏に姿を消した。

影兎はホッと胸をなで下ろし護衛の人と咲夜の方を振り返った。どうやら、この街から帝国に行くためには海をまたがないといけないらしいので、定期便の船を待つことになった。そのため、長居はしないが馬車から離れすぎない程度に観光してきても良い、と護衛の人に言われた。

影兎はさっきの出来事を早く忘れたいが為か、柄にもなく少し強引に咲夜を引っ張って近くの露店に向かった。

         ◆ ◆ ◆

「……たく、この時代に来たは良いものの……頼る奴がいねぇじゃねぇか」

男は路地裏を歩きながらブツブツと一人で文句を言っている。路地裏を抜け、大通りに出るまえに男は目立ちたくないのか、どこからともなく取り出したフードを深く被り大通りに出た。しばらく人混みの流れに沿って歩き、ある場所に着いた。フードコートの外、端のテーブルに座る大太りなひげを生やしたおっさんに男は背を向けるようにして隣に居座った。

「お前がフェルメト商会の代表か?」

男は声を潜めて訊いた。大太りなおっさんは一つ頷くと懐から手紙を出し、男に渡した。男はその手紙を一瞥すると、手紙に対して何かのスキルを使った。男は影兎の視線に気がついたのか、影兎のことを鑑定念写して
おっさんのもとを去った。

男は鑑定念写した、影兎のステータスを見ながら路地裏を歩いている。

……、職業が『不明』じゃなくて『?』ならあの組織にこいつが入ってることは多分ないだろうな。それに鑑定もしてきたしな、勇者の類いなのは間違いねぇな。隠蔽スキルのおかげでほとんどのスキルや魔法は隠してるが、ちょいと危ねぇかな~。


『(どもです、どもです、みんな久しぶりぃ~! 『隠蔽スキル』の解説をするよ)

おまえ、なんで居るんだよ?

(居ても良いでしょ~? ほとんど見てるだけで暇なんだし)

てか、どうでも良いんだけどな。さっさと解説してくれ

(言われなくともそうするよ~『隠蔽スキル』はね、自分のステータスから表示させたくないスキルや魔法を『隠蔽』する事が出来るんだ。そしてs……危ない危ない、こいつの名前を言うところだった)

ん? ああそうか、この時代にまだ俺はいないからな

(そういうことー。で、こいつの『隠蔽スキル』の熟練度がAなわけよ、熟練度Aって結構凄いのよ。熟練度Cからスキル、魔法以外にHpや魔力の数値を隠すことも出来るようになるんだよね。でも便利だからって良い点ばかりだけじゃないんだよね~。まず第一に、
このスキルを獲得するためのスキルポイントが高い!
第二に、
隠蔽できる数が決まってる!
第三に、
『隠蔽スキル』自体を隠蔽することができない!)

ほんっと、熟練度上げねぇと使い物にならねぇスキルなんだよなぁ

(そう! だからこいつは熟練度をAまであげてるんだよーね)

そうだよ、でいつまでここに居れば良いんだ?

(そう焦らず、さ。……それで、この時代に来たと言うことは……そう言うことなんだよね?)
自称神の声のトーンが下がった。

気付いてたのか。まあいい、多分お前の思ってる通りだ

(そうか……これは少々厄介なことになったな。今後の方針を改めるべきか……いやそれだと一回目に支障が出る危険が――)
自称神はブツブツと拳を顎においてつぶやき始めた。

……俺はそろそろこの精神世界から抜けるが良いか?

(あ、ああ……………。しかし、困ったな……あいつを見かけたからって、精神世界この世界に連れてくるんじゃなかったよ)
自称神は苦笑しながら顳顬こめかみをポリポリかいた。
(みんなもよく分からない話でつまらなかっただろうし……元に戻すね)』


はぁ。あいつのせいで何考えてたか忘れたじゃねぇか! たく……。そういえばもう一つこの時代でやらなきゃならねぇことあるんだった……、もたもたしてる場合じゃねぇな。

男はすぐさま転移魔法を使い、シースー領から消えた――。

男と自称神が隠蔽スキルの解説をした。自称神の計画が狂い始めた……。男は別にこの時代でするべき事を思い出し、転移魔法で別の国へ行った……

         ◆ ◆ ◆

今、僕らは帝国行きの船に乗っている。船内には獣人や人間、ドワーフなど様々な種族が乗っていた。

「トリスさん、帝国まではどのくらい掛かるんですか?」

トリス・ハイドさんは護衛の一人だ。馬車の中で話していた人がそうだ。馬車を運転していたのがトード・ウィルムさん。今更だけど名前を言ってなかったね。

「そうですね……約4時間くらいですかね」

なるほど、帝国までそんなにも掛かるのか……何して時間を潰そうかな?

影兎は帝国まで約4時間も掛かると知り、着くまでの間何をして時間を潰そうかと悩もうとしたが

「風が気持ちぃー! ね? えっちゃん」

「……そうだね、咲夜」

不意打ちのように咲夜から声が掛かった。影兎は微笑みかけるように咲夜を見ながら言った。咲夜を見ると、海風によって肩まで伸びている髪が影兎とは逆方向になびいていた。薄い蒼色の髪、濃い蒼の瞳が背景の海と重なり幻想的な一体感になっていた。影兎は思わず見惚れてしまい

「……………きれい」

小声だったが「きれい」という言葉が口から溢れ出てしまった。

「? ……今、何か言った?」

咲夜には聞こえていなかったみたいだ。影兎は今自分が言ったことにハッとし、顔を埋めたくなるが言葉を振り絞り

「な、ななな何も言ってないよ?!!」と、今にも裏返りそうな口調で言った。咲夜は特に気にしていないようで、

また海を見渡した後

「私、なかに居るね。えっちゃんも海風にあたって寒くない?」

と言い残し、船内に入っていった。二人取り残された影兎はトリスさんの方は見ずに海にさっさと目を移した。だが、すかさずトリスさんから思いもよらない言葉を聞かされた。

「はぁ~あ、お熱いことですね」

「な? なななな、何をいいってるんですか。トリスさんはー?!」

突然のことに影兎は焦ってよく分からない敬語になってしまった。

「わさわざ敬語に直さなくて結構ですよ。ふふ」

「トリスさんが敬語使っているだからでよぅぬ?」

「ふふ、もうめちゃくちですよ」

トリスさんはタメ口で影兎をからかいながら爆笑していた。

「……ッ……、と、トリスさん達はこの移動時間には何をして時間を潰していりゅん……?」

最後噛んでしまったが、影兎は何事もなかったかのように話を進めた。

「ふふっ……。そうですね、仮眠を取ったり、食堂で軽く食べたり……ですかね?」

笑いながらもトリスは質問にしっかりと答えた。トリスは一つ咳払いをして今回の依頼のことについて話し始めた。

「これから行く帝国には、帝国特有の魔物がいます。今回の討伐対象、デス・サーペントそのうちの一種ですね。どのような魔物かはご存じですか?」

影兎は首を振って否定する。

「デス・サーペントは通称ゾンビ蛇とも言います。この魔物、強力な毒を持っていて厄介なんですよね。それに既に死んでいるので状態異常系の魔法が効きにくいですね、再生はしないんですが大きい分とても厄介になってきます」

「なる、ほど……え、それ僕たちだけで討伐できるんですか? まさか、死んだりしないですよね?」

「大丈夫だと思いますよ。……運がよければ」

最後が小声だったので。影兎はさらなる不安に襲われた。そうこう話している内にいつの間にか半分も進んでいた。

意外と、この船のスピード遅いんだ……向こうだったらもう着いていても良いくらいの距離なんだけどね

影兎とトリスは流石に身体が冷え、船内に身震いしながら入っていった。

         ◆ ◆ ◆


『(はぁ、これからどうしようか……あまり過去には干渉したくないんだよねぇ。少なからず未来が変わってしまうかも知れないし……良い解決方法はないのかね?)

自称神は今一人で居るが、ブツブツとあたかも誰かと話しているかのように独り言をしている。

(……これから、影兎達は帝国に行くでしょ、そして仕佐達は……あ、まだ見てなかったな。影兎達の方ばかり見てたよ)

自称神はすっかり仕佐達のことを忘れていた。自称神は自分の失態に思いがけず苦笑しながら仕佐達の方を覗いた』


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