願いを叶える魔法の傷薬~俺の異世界転生に必要なスキルを72時間しか遊べない体験版ゲームで取に行くところです~

ゼルダのりょーご

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 芝居小屋にたどり着いた。
 なんだかんだと30分は巡り、戻ってきた。
 
 小屋の中は、ほぼ満席だった。
 きっと名のある一座なのだろう。
 芝居小屋といっても、寄席のような小さな舞台だ。
 座布団が板の間に置かれていて、皆そこに座していた。

「えっと、名奉行が町民に扮して悪事を暴く……って、なんか知ってるし」

 入り口で手渡された演目案内の絵草紙に目を通してみた。
 面白そうだが、途中からなのでよくわからない。

 芝居をじっくり見ている場合じゃない。
 ここに来れば駒次郎と再会できると思っていたのだけど。
 50人ぐらいの観客でひしめいているが、客に紛れている様子はない。

 あいつの顔は小顔で爽やかな感じだから、居ればすぐにわかる。
 けど大人ばかりしかいない。

 見回りながら、小さく名を呼んでみたが見つけられなかった。

 見当違いだったかな。
 人だかりのある所なんて、ゴロツキたちも隈なく探しにくるか。
 奴らには証文という名分があるから、人目をはばかる必要もないわけだし。
 ここが安全だと考えたのは、少し安直だったかな。

 芝居が大詰めを迎えてきて、役者が舞台の上にぞろりと並んだ。

「あれは……御白洲おしらすか」
 
 奉行が裁判を行う場面だな。
 舞台が狭いから簡略化されているが、町民役が平伏している。



 ◇



 奉行役が「おもてを上げーい!」と逞しい声を張った。

「すごい迫力だな。奉行なら肩を晒すんだろうけど、んなワケないよな」

 奉行役の一声のあと、町人役たちが顔を見せた。
 数人いた町人役のなかに一人の若者の声があった。

 奉行に泣きついて、弁明をしながら無実を訴えていく。
 よくある場面だ。
 さては、その周囲の者たちが悪者なんだな。

「ああ、やっぱり。──寄ってたかって若者を追いやっているぞ…」

 うん?
 なんの話だ、こりゃ。

『お奉行さま、わたしは……連れて行かれたお里を連れ戻したい一心で、お宿の蔵などを破ってしまったんです……うぐっ』

 どこかで聞いたような内容だが!?

「……っていうか。コマさんの声じゃねえのか?」

 あ、駒次郎だ!

 あいつあんな所で何やってんだよ。
 それより今……なんて言った?

 お里と蔵破りは、芝居の筋書きじゃないだろ。
 それをお前が口にしているということは。

「ははーん。うまいこと身を隠したものだな」

 そういうことか。
 面白そうな話のネタを持ち込んだんだな。
 それが採用されて役者として舞台に上げてもらったのか。

 おい、それはリアルネタじゃねえのかよ!
 駒次郎のやつ、自分たちの計画を堂々と暴露してやがる。

 やはり、ゴロツキに追われて逃げ込んでいたのか。

「いや、そうした方が返っていいのかも……」

 芝居の中のことにしてしまえば、その話題を今後兄と話したとしても、ここの客の証言があるから何とでも誤魔化せるしな。

 一石二鳥を投じたわけか。

 しかし、あいつの事情を知る者がここに居ないことを願うばかりだ。

「どうやら、一件落着というのでもないみたいだ……」

 幕は下りたのだが、舞台上の説明を聞けば2部完結のようだ。
 つまり、この続きが明日に上演されるというのだ。

 駒次郎、拍手喝采だったぞ。
 大入りの観客は満足げに帰って行く。
 次の日の舞台も必ず見に来ようと、笑顔で賑わっているぞ。

 お前、いい隠れ家みつけたな。
 給金も弾んでもらっているのかな。

 だが。

「悪者はどこにいる? 奉行は町人に身をやつしたんだろ?」

 待てよ。芝居の内容はともかく。
 それより駒次郎がとっさに逃げ込んだ芝居小屋のはずだ。
 それなら、ついさっきの出来事のはず。

 おかしいな。なんか引っ掛かるぞ。

 そんな短時間に皆が演技に移れるか?
 いや、それはない。
 2部完結という長編だぜ。

 この芝居はかねてより話し合って組まれているだろうな。

 
「アレレ。益々おかしいな…」

 どうなっているのか?
 すこし頭の中を整理しておくか。


 駒次郎は今日、俺と街道で出会ったときに鉱山から脱走してきたんだろ。
 それを俺の意思で助けて。
 旅の宿を探す俺に礼がしたいからと。
 その足で宿の案内をしてくれて、俺はあの旅籠に泊まることにした。

 ともに飯を食って、風呂に入って。
 そして休憩のかたわら今後のことを思案した。

 ポイント稼ぎの為にお前との進展を望んだ。
 結果、兄の盤次郎を紹介してもらう。
 状況の把握のために。

 兄の盤次郎は、駒次郎が自ら契約を踏んだのに逃げてきたから、このままでは済まないだろうと俺に言ったんだ。

 俺は、手立てがないなら、役人の力を借りればどうかと意見した。
 役人にはすでに訴えていたが、結局お金が物を言う結果に。
 そう、役人の弱みにより、踏んだ契約証文を3両で買い取ることが決まっていた。
 
 そして兄が宿の主人に呼ばれたと離席するが、妙な会話を口にした。
 お里の身請け金も含めて、宿の蔵に忍び込むと言っていた。
 常人には聞き分けられないような距離で隠れるように話したのだ。

 その兄の帰りが遅いので、俺は蔵の下見に行きたかった。
 だが計画を知っているだろう弟の駒次郎が俺の傍にいるので、撒こうと思った。
 
 そうして芝居見物を要望し、案内を任せ、先に宿に帰らせたのだ。

 芝居見物はあくまでも俺の指示だ。
 この兄弟が大胆な行動を起こそうとしているので、ある程度は用心している。
 腹の底にあるものを探ろうとした。


 駒次郎とお里のことは、駒次郎に聞かされた。

 いや待て。

 兄のことも、宿のことも、駒次郎からだ。
 芝居小屋も駒次郎に任せた。
 俺が自分の意思で動いたのは、その場での選択だけか。

 案内はすべて駒次郎だ。
 そうだ。実質、移動先は駒次郎が決めている。

 行く所、行く所で、兄弟の言動に振り回されている感がある。


「気のせい……なのか。それとも──」

 ここまで乗り掛かって、後戻りもないだろう。
 だがこの先も胸がつっかえて、どうしようもないなら。

 俺も2人を見習って。
 直接、駒次郎にでも聞いてみる必要がある。

「宿の蔵を破って、3人で夜逃げをするのか」と。

 大胆不敵な言動をな。
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