ワガママな人達の交響曲

第一章 振り回される

オカルト好きだそうだ。

　その後、特に目立った事件は無く自分のアパートに帰ることができた。
　部屋には誰もいない。
　当然だ。一人暮らしだからな。
　俺はベットに座り、フーっと息を吐いた。気を緩めるとドッと疲れが出てきた。体が気怠くなり、もの凄く重く感じる。今まであまり使わなかった能力を使う羽目になったからか。
　まず保健室から起き上がったら倒れていた事実を明かされ、音楽室に行ったら妙な女性と会話するし。帰り道には間抜けな自転車男に轢かれそうになり、結局助けるし。

　変な日だ。

　それに、音楽室に倒れていたことについて、全くと言っていいほど思い出せそうにない。昨日の記憶が、奴らをぶっ飛ばしてから全く無い。色々と疑問は多いが、正直考えたところで変に偶然が重なったという発想しか至らない。
　仕方ない。ピアノでも弾いたら少しはこのわだかまりも発散できるだろう。
　俺はベットから立ち上がり、リビングにある電子ピアノの前に座り、鍵盤の蓋を開けた。

「……」

　一瞬見間違いかと思った。何度も目を擦り確認した。でもその現実が変わることがなかった。

　鍵盤がなかった。

　そこにあるべき白と黒の鍵盤の姿はどこにもなかった。
　数秒の思考の硬直を終え、事実を認識すると同時に、焦燥と恐怖が襲ってきた。
　俺は両手でその部分を鷲掴みする。だが鍵盤を押下する時の感触はなく、固く冷たい鉄が指先を通じて感じるだけ。

「どうなってやがる」

　何度も何度も触り、なぞり、掴み、叩いた。
　だが俺の知っている感覚はどこにも無かった。

「クソ！」

　ガシャっと音を立て椅子を蹴り飛ばした。派手に吹っ飛び壁に突き刺さった。
　ジーンと脛に痛みが走る。

「ハア。ハア。ハア」

　原因は何だ。

『君は音楽室で倒れていたんだよ。』

　久江の言葉が蘇る。
　だがさっき行った時はあの女に邪魔をされた。
　女性の顔を思い出すと急に憎悪と怒りが湧き上がってきた。

「あの野郎……」

　俺は本能のまま、ドアを蹴り飛ばして開けて、一直線に学校に向かって走った。さっきの半分以下の時間で学校まで戻った。学校の廊下を疾走し、音楽室のドアを思いっきり横に開けた。
　誰もいなかった。
　あの女性もいなかった。
　俺はまっすぐにグランドピアノに向かい、蓋を開けた。

　鍵盤は無かった。
　
　ギリっと歯を食いしばり、ギュッと拳を握り締めた。
　何故だ。
　体から冷や汗がツーっと流れていく。
　困惑の中でふと朝の光景を思い出す。
　あの女性はピアノを弾いていた。清々しいくらいに気持ちよさそうに。間違いなく弾いていたはず。音は聞こえていた。鍵盤は角度的には見えていなかったけど確かに弾いていた。
　じゃあ見えていないのは俺だけなのか。
　ますます意味が解らない。
　それにこのままじゃ、俺の生きがいまでも奪われてしまう。
　
「ふざけんな！」

　全力でグランドピアノの屋根を殴ろうとしたが、既のところで止めた。
　そして力なく屋根を掴み、ガクッと床に膝がついた。
　ピアノを弾けぬ悲しみが、ジワジワと湧いてきた。

「どうすればいい」

　目がジワっと熱くなり、靄がかかってきた。
　情けねえ。

「あれ。君、さっきの？」

　誰もいなかったはずの音楽室の入口に、一つの人影があった。その姿の正体を認識すると、急いで立ち上がって敵意を向ける。

「なんだ。お前か。どっか行け！」

　今の姿を女性なんかに見られたのが屈辱だ。
　咄嗟に顔を伏せる。
　だが銀髪の女性は引き下がることなく、むしろ普通に音楽室に入ってきた。俺の横を通り過ぎて鍵盤の正面に立ち、俺の顔と鍵盤を交互に見つめる。

「ピアノ弾いて！」
「はあ？」

　こいつに恐怖心というのは存在しないのか。

「妙に焦っているけど、あんなに啖呵切っていたのに、もしかして弾けない？」
「……」

　何てやつだ。
　こいつの観察眼は、人智を逸していると思えてならない。
　でも女性の言いたいことは、ピアノ弾く実力が無いという意味の「弾けない」であり、物理的に「弾けない」という状況とは思っていないはず。
　ただどっちにしろ、俺は今弾けない。

「もしかして……。図星？」

　大きな瞳をパチクリとし、怪訝そうに見つめてくる。
　視線が痛い。
　このまま、嘘つき認定だけは受けたくねえ。ピアノの実力がないだけは言われたくねえ。
　俺は手を高く上に挙げた。
　くそ野郎。猿知恵だが悪知恵だが知らないが、今俺に思いつく打開策はこれしかない。

「あー。もうどうにでもなりやがれ！」

　振り上げた手を上から叩くように鍵盤の上に置いた。

　何も聞こえなかった。

　俺の手には鍵盤の感触は無い。ピアノの棚に手を置いているだけ。でもそれは異常だと気づくはずだ。本来の構造上、棚を上から直接触れることなどできないから。
　女性の目にどう映ったか。
　瞳は大きく開かれ、小さく口を開いた。
　だがそれ以上の驚きを見せることはなかった。
　女性は鍵盤に注いでいた視線を、俺に移した。

「あなた……、もしかして、学校三大不思議の二つ目、ピアノの呪いをうけたの！？」

　女性の透き通るような肌を持つ顔が、ぐいっと急接近してきた。

「……なんだそれ」

　初耳だ。
　突拍子もなさすぎて、緊張感と怒りがどこか彼方に吹っ飛んでいった。

「昔あった話なんだけど、この音楽室で自殺した女性がいたみたい。その自殺した霊がこのピアノに取り憑いているという専らの噂」

　ものすごく目をキラキラさせていた。

「ほ。ほう。それで？」

　反応に困る。

「それで、呪いというか、女性の霊に取り憑かれた人は、ピアノが弾けなくなるって」
「……」

　何だそれ。地味に質が悪い。
　特に俺にとっては、ピアノ弾きには生き地獄に近い。
　あれか、音楽室で倒れたのって、呪いを受けた衝撃で倒れたのか、けど倒れる直前の記憶がさっぱりない。

「ねえ。君はその女性の幽霊を見た？」

　グイグイ迫ってくる。

「ちょっと離れろ！」

　俺は女性の両肩を掴んで強めに押し返す。
　女性は少しフラつくが、倒れることは無かった。

「声の割に、意外と優しめに押すんだね」

　感心感心と両手を組んで頷く。

「お前の言動がクレイジー過ぎて、力抜けた」

　ハアーっと深いため息を吐く。

「んで、どんな幽霊だったの？」
「んなの知るか。記憶ねぇんだから」
「えーー」

　疑い深く、ジトーとした目で俺を舐め回すように見てくる。

「キモチワル」
「あ。侮辱した。純粋な乙女の探究心を侮辱した！」

　今度は悪事を見つけた子供のように俺を指差した。さっきの視線は純粋さが一つも無い動きだろ。疑いを探究心とは言い換えるとは無駄に前向きな思考回路だな。
　俺は一つ一つに反応するのが面倒だから、無視して話を変える。

「お前は幽霊を信じているのか？」
「もちろん！」

　輝かしい瞳で即答する。

「だから、わざわざ土曜日の朝からここのピアノ弾いていたの。幽霊を呼び出すために！」

　女性はギュッと握りこぶしを作る。

「幽霊って夜じゃねえのか」

　安易な疑問を口にすると、女性は「チッチッチッ」と指を横に振る。

「確かに幽霊って夜行性が多いという印象が大衆的にも強い。でもそれを考えると朝は寝ていると思うから、ピアノを弾いて無理やり起こして機嫌を悪くすれば、夜に私を呪いに姿を表すという算段！」

　ただの近所迷惑な隣人じゃないか。
　ピアノを目覚まし変わりとか雑に扱いすぎだ。つうか幽霊より質が悪い。

「でも、何で私に憑かずにあなたに憑くの？　もうかれこれ二ヶ月ぐらいは試したんだけど」

　二ヶ月も試したのか。バカだ。
　女性はシュンと肩をすぼめる。

「落ち込みてえのは俺だよ。唯一の心の安らぎを奪われたこっちの身にもなれって！」

　いい迷惑だ。お前に幽霊が憑いていれば、どっちも問題なかったというのに。
　事実を認識するとまた腹立ってくる。
　睨みつけて威圧するが、まったく女性は気にしない。少し考えたあと、顔を横に振って何か吹っ切れたように面を上げてニヤリと笑う。

「わかった。幽霊に会うため、私はあなたと友達になって、行動を共にする！」
「はあ？」

　一オクターブ高い声を出してしまった。
　俺は勢いで彼女の胸ぐらを掴む。

「ふざけんな！　何故お前の友達にならなければいかねえんだ！」

　オカルト好きもここまで来ると病気だろ。
　ここまで怒りを向けても女性は、動揺の色をホンの少し浮かべただけで毅然としている。

「別に減るもんじゃないし、それにあなたはピアノ弾けないのなら暇だよね。私と友達で話しして時間潰せばいい。それにあなた呪いの解き方もしかしたら分かるかもしれないし」
「……」

　このままピアノが弾けないのは確かに厄介な上に、死にたいレベルだ。
　でも女性の言葉を信じられるのか、オカルト好きで呪いに憑かれたい上に、方法がただの騒音迷惑をかけようとした奴だぞ。
　オカルト好きにしては、知識が乏しいと推測する。
　それに俺は……。

「信じられねえ。今の言葉に説得材料がオカルト好きだけじゃ、呪いが解ける理由にならねえ。それに俺は人と関わるのが面倒だ」
「ピアノ弾けないままだけど」
「お前が解ける確証がない」
「なら一緒に探すという考えになればいい。どうせ一人で考えったって答えが出るとも限らないけど」
「……」

　妙に説得力がある。一人で探せるのかという不安につけ込まれている。けど確かに思いつかない。反駁する言葉を見失う。

「それにあなたは私の一つの夢を奪ったんだから、それに見合った代償がいるし」
「おめえの勝手を押し付けてんじゃねえ！」
「別にいいじゃん。友達で同行するだけで少し話し相手として対応する。それだけのことに何か不満でもある？」
「ああああ！　もう解った好きにしろ！」

　俺は乱暴に女性を突き放した。
　女性はバランスを崩し、尻餅をついた。
　拒否する言葉を言っても、悉く切り返してきやがる。
　冷たく上から見下ろす。
　女性は軽く胸元の襟を直したあと、何とも無かったように立ち上がった。
　そして妙に含んだような笑いを見せる。

「何発か殴られるかと思ったけど、意外と優しいんだ」
「面倒になっただけだ。お前と関わるのが」

　説得する方が体力を使う。仕方なしだ。

「でも好きにしろって言ったから、友達と名乗っていいんだね。あとこれから学校で話しかけるから」
「わかった。その代わり俺はお前がいないものだと思っているから。幽霊探索適当にやっとけ」
「えー。つまんない」

　ムスッとした表情だが、何故か嬉しそうに見つめてくる。
　どこまでも、退かないやつだ。
　幽霊見られないからって俺と友達になるって頭おかしいだろ。不本意だが好きにやらせておくことにしよう。こいつが飽きるまで適当にあしらっておいたほうが楽か。

「まあいいわ。とりあえずよろしく響きょうちゃん！」
「な！」

　もう何度目か分からない衝撃だった。

「いきなり名前でちゃん付けとか、馴れ馴れしいにも程があるだろ！　それになんで知ってんだ」
「え。響ちゃんは知らないと思うけど結構学校内では有名だよ。これからそう呼ぶから。それに何？　他に呼ばれたい名前でもある？」
「ああー。解ったそれでいい」

　これ以上話を続けると、もっと恥ずかしい名前を付けそうな気がするから、諦めてその話題を終りを示すように手を振る。

「良かった。私は梶原渚かじわらなぎさ。だからナギと呼んで」
「ああ。解った。カジだな」
「真面目に聞いていない上に、全然可愛くない！」

　俺はカジに背を向けて歩く。
　後ろでは抗議の雄叫びが聞こえるが、適当に聞き流した。
　全く、ピアノが弾けなくなるわ、変なオカルト好きと関わるハメになるわ。どうなってんだよ。

　前途多難な高校一年の夏の始まりだった。