枯れ桜

時谷　創

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４話　Ｐｈ

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さて委員長にはああ言ったけど、やっぱりあの桜が気になる。

一体どうすれば……そうだ。

今日化学の授業で酸性とかアルカリ性の話をしてたんだ。
もしかしたらあの桜の周辺を調べれば…。

恐ろしい仮説は信じたくなかったが、化学の授業、そして担任でもある
前田先生にそれとなく話をすれば何かわかるかもしれない。

そう思った私は化学室まで足を運ぶ事にした。

ガラガラ…

「失礼します」

「お、遠野じゃないか。こんな時間にどうした？　樹の話か？」

「あ、えっと。樹は家に帰ってから母と相談しようと思っています。
　今回はそれではなくて、今日化学の授業で酸性とかアルカリ性の話を
　してたじゃないですか？　それで裏庭で咲きほこる桜の土壌を調べたら
　何か変化とかあるのかなーって思って」

「ああ、あの桜な。早咲きと遅咲きとバラバラなのは俺も気になってたんだよ。
　でも授業の事に興味を持ってくれるのは先生としては嬉しいな」

先生に準備するから少し待っててくれと言われ、化学室の扉から離れると、
廊下の壁にもたれかかり、ふーっと息を吐いた。

化学室に行く前に母親からメールが来ていたが、やはり樹は帰ってなくて、
樹が立ち寄りそうな場所を探しているが、見つからないらしい。

父親を早くに亡くしてる事もあって、家族に心配をかける事はしてこなかったし、
やはり樹の身に何かあったんだろう。

そんな事を考えていると前田先生が姿を現し、一緒に裏庭の方へ向かう事になった。

化学室のある特別棟から裏庭へ行くには、人通りの少ない本校舎裏を
ぐるっと回らなければならないのだが、先生は気を使ってくれているのか
色々な話をしながら、気を紛らわせてくれる。

そんな時、

「体育祭の時にペアになってからずっと気になっていました！
　俺と付き合ってください！」

裏庭まであと一歩の所で男性の声が響き渡り、目を向けてみると、
校舎裏でサッカー部らしき部員と女子生徒が向かい合っていた。

「若いっていいな」

「あはは。でもあまり熱く告られても困る時もありますけどね」

「さすが遠野、経験者は語るってやつか？」

「そんなのじゃないですよ。それより早く裏庭まで行きましょう」

にやりとしている先生を手で追いやって裏庭へと向かう。

「さて、どこの土を測定するかな？」

「あ、あそこの若い桜の木の所でお願いします」

「了解。それじゃこれで測るとするか」

先生はそう言ってポケットから先の尖った器具を取り出した。

「拡大鏡…ですか？」

「いや、今はいいのがあるんだよ。これは電池も不要、
　測る時間も何と一分間刺すだけ。しかも安価ときたもんだ」

「そんな優れものがあるんですね。
　どこかの業者とかから仕入れたりするんですか？」

「いや、Amazom」

「あはは、amazomですか。今はあそこで何でも手に入りますもんね」

「でも買いすぎには注意しないとな」と先生は笑うと、測定器を土に差し込み、
１分間計測する。

「桜は弱酸性が良いと言われているが、ここの土はアルカリ性みたいだな。
　業者なら肥料とか中和するだろうけど」

「アルカリ性ですか。あの……よく推理小説で何か埋められていて、
　土壌のｐｈが変わるとかあるけど、聞きますけど……」

「遠野は樹の事を心配しているんだろうが、昨日今日ですぐ変わるものでもないし、
　特に掘った形跡もないからそれはないと思うぞ」

「そうですよね。何か頭の中がぐるぐるしちゃって、
　変な想像ばかりしてしまっています」

「今は仕方ないかもな。とりあえず遠野は母親と相談して、
　警察に捜索願を出すかどうか考えた方がいいかもな」

先生の言葉にこくんと頷くと、先生と一緒に校舎裏の方に歩いていく。

「あ、遠野は先帰ってもらえるか？
　俺はちょっと気になる事があるから、裏庭にもう一回行ってみるよ」

「分かりました。何か分かったら連絡頂いてもいいですか？」

「了解。それじゃ気を付けて帰るんだぞ！」

先生は笑顔でそう言うと、裏庭の方へと歩いていく。

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