小さな檻【完結】

7

◇

　風呂から上がり、自室へ向かおうとした僕の腕をシュンが引っ張る。勢いよく部屋へ引き摺り込まれ、足が縺れた。ベッドへ転がされ、大きな体が覆い被さる。

「母さんとなに話してたの？」

　ニヤけ顔の弟に見下ろされ、背筋が凍る。あの会話を聞かれていたのだろうか。しかし、別に彼の逆鱗に触れるような内容ではないはず。
　僕は唾液を嚥下し、視線を逸らした。

「は、話してたけど別に対したことじゃない。大学について相談しただけ────」
「へぇ、大学についての相談ね。鎌をかけただけなのに、いいこと知れた」

　フゥンと息を漏らし、僕の首筋に鼻を寄せた。風呂上がりの火照った体に冷たい唇が当たる。ビクンと体を揺らすと、耳元で彼が笑った。

「出てくの？ 家」
「出て行かないよ」

　反射的に返事をした僕を見て、シュンは心底嬉しそうに目を弧にした。

「だよなぁ。この家から兄ちゃんが居なくなったら、母さんが危ないもんな」

　しみじみと呟きながら、シュンが上半身を起こす。蛍光灯の元で、彼の黒髪が輝いた。

「で、兄ちゃんの本心はどうなの？ 出ていきたいの？」
「……僕は────」

　言葉を詰まらせる。出ていきたい。この檻から抜け出して自由に生きてみたい、何にも縛られずに生きてみたい。
　けど、それは無理だ。弟と母がいる限り、僕には無理なのだ。

「出ていきたいよ」
「あはは、だろうね」

　消えそうな声へ上書きするように、肩を揺らし笑うシュン。その表情は無垢な少年のように見えた。

「でもさぁ、そんなことしたらダメだって分かるよな？ 母さんを見殺しになんて、できないもんな？」

　追い詰めるように問う彼から顔を背ける。手首を掴まれ、ベッドに押さえつけられた。力が篭り、鈍い痛みが全身に広がる。

「わかってる、この家から……お前から逃げないよ。逃げないから……」
「いい子だね」

　手首が解放される。皮膚に残った痛みがチリチリと脳の裏を焦がす。頬にキスを落とされ、目を瞑った。

「兄ちゃん。俺にいい考えがあるんだけど」
「……なに？」

　落ち着いた声音でシュンが呟く。その声音は僕に意地悪をする時や、何かしらの理由をつけて折檻したがる時のものだった。
　僕は彼からの言葉を待つ。形のいい唇が弧を描き、耳元へ近づいた。