みんなのたいちょう［完］

2

◇

「バグシが？」

　自室で武器を磨いていたルタが、目を見開き俺たちを見つめていた。その瞳は揺れ動き、困惑している様子である。彼に事態を伝えるために部屋へ駆け込んだアントンと、隣に立っていたリンゼイが大きく頷く。
　アーデ、早く来い。大変なことが起こった、とアントンに腕をひかれ騒ぎに強制参加させられた俺は、状況を詳しく理解できていないまま、彼らの顔を交互に見た。

「い、今、彼はどこに？」
「集会所にいます。縄で拘束されて」
「そんな！」

　彼は可哀想なほど青褪めていた。手入れしていた武器を置き、駆け足で集会所へ向かう。その背中を、アントン達と共に追った。
　Bエリアの中心部とされている箇所にある集会所には既に明かりが灯っていて、中から声がする。此処は誰かの誕生日を祝う時や、一ヶ月に二回程度開催される宴に利用される場所だ。こんな切羽詰まるような場面で使われる場所ではない。俺は心臓を脈撃たせながら集会所へ入るルタへ続いた。
　中では集落にいる男達の殆どが犇めき合っており、中心にバグシがロープを巻かれ拘束されていた。ルタは悲痛な声をあげ、一目散に彼へ近づく。跪き、バグシの拘束を解こうとした。

「ルパート。ルールを破ったからといって、こんなことをしてはいけない」
「だけど、隊長。こいつはAエリアに侵入して女達をレイプしようとしたんだぜ？」

　その言葉にルタが顔を顰め、目を伏せた。
　この集落には二つのエリアがあり、出入りするのは原則禁止となっている。女子供がいるAエリアに妻子がいる場合以外は立ち入ってはいけない。それはルタが考えたルールであり、集落にいるためには守らなければいけない事柄だ。
　しかし、どうやらバグシはルールを破ったらしい。夜間にAエリアへ侵入した所を、見張りに捕まったようだ。
　ルタは顔を歪めながら、バグシの縄を解く。

「それは、許されないことだ」
「そうだろ？ ルタが決めたルールを破ったんだぜコイツは」

　ルパートの隣にいたゴドフリーが、持っていた長柄の棒でバグシの体を突く。暴力はやめてくれ、とルタがそれを庇った。

「うん、彼はルールを破ってしまった。だから、理由をちゃんと聞いて話し合おう。暴力だけでは何も解決しないよ……バグシ、どうしてこんなことしたんだい？」

　ルタは拘束されていたバグシの乱れた服を整えながら問うた。バグシは間を置いた後、口を開く。

「どうしてって……そんなの分かりきってるだろ」

　バグシはルタを睨みつけ、地を這うドブネズミのように低い声で語りかけた。ルタは頬を引き攣らせて、体を硬直させる。

「ここにいる、誰もがみんな思っているはずだ。……限界だ。俺たちには女が必要だ」