ワンナイトパラダイス

彼女とあのカフェでパフェを食べる。

6

「馬鹿らしい話なんで、聞き流してください」
「ハイ」
「笑った顔が、娘とそっくりなんです」

　そう言われ、私は口を開けた。娘？ 彼女に娘など居るのだろうか。私の感情を察したのか、小野田は慌てて言葉を続ける。

「私の、夢に出てくる娘に似てるんです」

　それから彼女は、自身がONP錠を飲み見る夢を赤裸々に告白した。幸彦という完璧な旦那がいること。可愛い娘がいること。立派な一軒家に住まい、幸せな日曜日を送っていること。そして、夢の内容を客に話した途端、結婚してくれと告げられたこと。無理だと断ると逆上して殺されかけたこと。
　全てを話し終えた頃、手元にパフェが届いた。夢で見たものよりほんの少しだけちゃっちいそれは、しかし美味しそうで、唾液が滲み出る。

「ね？ 馬鹿らしい話でしょう」

　そう、皮肉っぽく笑った彼女はパフェへ手をつけた。
　馬鹿らしい、話だろうか。私はそうは思わなかった。自身で実現できない夢を、架空の自分に託すことはそんなに愚かなことだろうか。

「そういえば、名前聞いてなかったですね」
「あ、星水って言います」

　宙に字を書いてみせる。へぇ、変わった苗字。と、カプチーノを啜りながら彼女が呟いた。今更の自己紹介に、なんだかむず痒くなる。

「星水さんは」
「え？」
「星水さんは、どんな夢を見るんですか？」

　真っ直ぐな瞳が、私を捉えている。スプーンを持った手に、汗が滲んだ。彼女を勝手に夢に登場させたことを話してしまえば、気持ち悪いと言われてしまうだろうか。

「引きませんか？」
「引かない」
「絶対？」
「絶対」

　私は息を漏らし、パフェに乗ったイチゴと睨めっこする。意を決して、口を開いた。

「実は私。ONP錠には、否定的な立場でして」
「ほうほう」
「と、言うのも。私にはあまり欲がなく。欲を夢で満たしたところで、夢は結局のところ夢でしかない、という考えがあるんです。なので、あまり飲まないんですけど……今月は、ONP錠を飲んで夢をみたんです」

　どんな？ と小野田が興味深そうに尋ねる。いやぁ、と口籠る私に、ここまできて勿体ぶらないでよ、と彼女が唇を尖らせた。

「あなたと、パフェを食べる夢を見まして」

　へぇ。と、彼女が声を上げた。意外や意外。彼女は引いたような表情を見せず、寧ろあっさりとしていた。

「その夢を見たのって、私とあなたが初めて会った日の夜？」
「は、はい。あの日の記憶が残ってたのか、夢に小野田さんが出てきて……」