ワンナイトパラダイス

不細工と美人

8

◇

　アラーム音が聞こえる。脳の奥で響き、俺を必死に目覚めさせようとしている。乱暴に携帯端末を掴み、アラームを切った。深々と息を吐き出し、目を瞑る。
　椎名のあの熱視線を思い出し、掛け布団に包まる。
　────絶対に手に入れたい。めぐみという女だけで、俺の人生を終わらせたくない。
　俺の中に、明確な何かが目覚めた。
　今月の半ば、めぐみの誕生日。俺は彼女に別れを告げることを決意する。





「めぐみ、話があるんだ」

　海岸沿いのデートスポットに俺たちは来ていた。既に夕日が沈んだ空は薄暗く、星が輝いている。頼りない街灯に照らされながら、手すりに寄りかかった。いつもならカップルが複数いて、皆が一様に海を眺めながら屯している場所だが、今日は運良く人がいない。
　俺はよかった、と胸を撫で下ろす。というのも、彼女に別れを告げた際、泣き喚かれては困るからだ。そういうことをしない女だが、別れ際に本性が出るというのは通説。故に、そんな無様な姿を他人の前で晒し恥をかきたくなかった。
　遠くで、光り輝く街並みが見える。最後の晩餐に、と彼女とあの街で食事をした。何を隠そう、今日はめぐみの誕生日だ。そして、俺たちが別れる日。何も知らず微笑むめぐみを尻目に、俺は胸を躍らせていた。やっと彼女から解放されるのだ、と。美味しいね、と口に運ぶ食事の料金が俺にとっての手切金だった。プレゼントは、無い。別れる相手に渡すより、未来の彼女────椎名に金を使いたいからだ。心の中でごめんと謝りつつ、罪悪感を抱いてはいなかった。

「何？」

　彼女は自身の誕生日、ということもあり、気合の入った装いをしていた。メイクで幾分かマシになった顔が、街灯に照らされる。
　めぐみはきっと、誕生日プレゼントを渡されると思っているのだろう。それか、結婚の申し出をされると思っているに違いない。それほど、彼女の顔は期待に満ちていた。
　乾いた唇を舐め、言葉を吐き出す。

「別れてくれ」

　その一言に、めぐみの顔が凍りついた。喉の奥から捻り出す様な、空気が切れる音が聞こえる。間を置いて、目を伏せた。泣き出すのか、面倒臭いなぁ、とため息を漏らしたが、声を振るわせるだけで泣いてはいなかった。

「……やっぱり、この時が来ちゃったね。翔太くんがずっと無理してたの、分かってたよ。こんな私に、四年も寄り添ってくれて、ありがとう。とても、幸せでした」

　意外と彼女はあっさりしていた。感情的に喚いたり、涙を流して同情を買うような真似もしなかった。ただ、落ち着いた声色で言葉を紡ぎ、柔く微笑む。

「これ、鍵」

　ゆっくりと歩み寄り、鞄から鍵を取り出した彼女は、俺の手のひらにそれを乗せた。そのまま、踵を返し離れていく。あぁ、これでやっと終われるのか、と思う反面、もっと俺に対する怒りの様な何かはないのか、と胸がざわついた。
　もしかしたら、いい女だったのかもなぁ。と、俺は手のひらに置かれた鍵を見つめた。しかし、めぐみの顔を思い出し、やっぱりそうでもないか、と心の中で嘲笑った。