ワンナイトパラダイス

不細工と美人

5

◇

「ねぇ、翔太くん起きて」

　朝だよ。そう言われ、俺は目を覚ました。重い瞼を擦り、声の主へ目線を遣る。めぐみがスーツを着て、髪を整えていた。ぼんやりと霞がかかった視界で、めぐみが微笑み、手を振る。

「携帯のアラーム鳴ってたのに起きないから、ビックリしちゃったよ。よほど疲れてたんだね。じゃあ私、もう出るね。朝食は机の上においたよ。行ってきます。お仕事行く時、事故に気をつけて」

　そう言い残し、彼女は家から出て行った。微かに残る、何かを焼いた良い匂いが充満する部屋で、俺は寝返りをうつ。
　何故か、昨日の行為のせいで、間接的に椎名を抱いたような高揚感に包まれていた。
　頬が緩むのを抑えきれず、勢いよく起き上がり、鼻歌を歌いながらテーブルの上に置かれた朝食へ手をつけた。





「機嫌、良いですね。何かありました？」

　佐藤にそう聞かれ、ロッカーの扉を勢いよく閉める。コイツ、本当に勘が良いな。鼻を鳴らし、口角を上げた。

「昨日、椎名さんに会ったぞ」
「マジすか。めっちゃ美人でしょ？」
「あぁ」

　俺は、そんな美人に 声をかけられたんだぞ。と、自慢したかったが、グッと堪えた。彼女との思い出は、俺の中にしまっておきたいからだ。
　俺にもあんな彼女、欲しいっすわ。そういや、独身らしいですよ。城之内さんから仕入れた情報っす。そう言われ、目を見開く。
　独身、独身。そうか。独身か。だから、あんなにフレンドリーに話しかけたのか。居ても立っても居られなくなり、小走りで事務室まで向かう。正面玄関付近に併設された事務室の中で、城之内と椎名が何か話しながら菓子を食べていた。俺は光が漏れる小窓を数回ノックする。俺に気がついた椎名が視線をこちらへ向けた。あ、と言いたげな顔をしたまま俺の元へ近づき、小窓を開ける。

「こんにちは。昨日はどうだった？目的の場所は見つけられた？」
「はい。昨日は、ありがとうございました」

　彼女は昨日と同様、朗らかな笑みを浮かべ俺に礼をした。後ろで城之内の声がする。どうしたの？ 何かあったの？ とニヤニヤ顔で俺たちを覗き見している。

「いえ、昨日道に迷っていた時に助けてくださったんです」
「あら、そうなのぉ」

　余程、俺の頰が緩んでいたのだろう。城之内が言葉を続ける。

「でも、白石さんは彼女さんがいるんだから。デレデレしちゃだめよ」

　余計なことを言うな。漏れかけた言葉を飲み込み、何言ってるんですか、と乾いた笑みを浮かべる。
　下世話な笑みを浮かべた城之内は俺の内心など気づく様子もなく、手に持っていた菓子を口へ放り込み、事務所内に掛けてある時計を見た。

「あら。もうすぐ、チャイム鳴るわよ。白石さん、お仕事頑張って」

　ひらりと手を振る彼女につられ、椎名が口を開いた。

「頑張ってください」

　上品な笑みに、心臓がどきりと跳ねる。頑張ってくる、と返そうとした声がチャイムにかき消された。俺は後ろ髪を引かれる思いで、廊下を走る。振り返ると、もう小窓はきっちりと閉まっており、微かな笑い声が聞こえるだけだった。