人見知りと悪役令嬢がフェードアウトしたら

第一章

前世の私

　……私立のお嬢様学校だったせいか、いじめらたり仲間外れにされることはなかった。
　でも、私は前世で自分から周りに話しかけなかったから仲の良い友達も、もちろん恋人もいなかった。でも家もあったし、両親もいたからのんびりぼんやり過ごしていた。
　そんな私は、就職活動で初めての挫折を知ることになる。
　エスカレーター校でのほほんとしていた私は、自分をアピールして合格を勝ち取ることが出来ず――十数社受けても断られた私は、未経験者も可という言葉に飛びついて、コールセンターの電話オペレーターの面接を受けた。そこで私は、後の女上司から思いがけないことを言われることになる。

「……あなた、人見知り？」
「え、あ……はい」
「でも、電話だと直接、顔を合わせることはないから。あとここのセンターは、可能な限りお客様に寄り添うから……まずはそうやって、きちんと話を聞いてくれれば大丈夫」

　面接で話をするんじゃなく、聞くことを評価されたのは初めてだった。
　そして電話越しとは言え、お客様対応をするようになって、緊張のあまり家でへたり込み。親に心配されながらも、次第にお客様から「ありがとう」とお礼を言われるようになった。　
　更に派遣社員からのスタートだったが、一年経ったら派遣先で直接雇用されることになり――少ないけど友達も出来たし、後輩のサポートを任せられるようにもなった。驚いたが、面談の時の女上司（研修担当者なので面接も担当したという訳だ）に言われたことで決断した。

「あなたは、お客様の話をしっかり聞いて、要望をくみ取ってくれるから……後輩にも、その大切さを教えてあげてほしいの」

　見ていてくれて、評価して貰えたことが嬉しかった。自分の居場所を手に入れたと感じた。
　だから、頑張って後輩達に自分が教わったことを伝えようとしたが――その半年後、健康診断で引っかかり。検査をしたら病気が見つかって、入院。そして退院出来ず、そのまま死んでしまったのだ。　　

※

　私の前世を見た現世の私イザベルは先程までのような怒りではなく、困惑した表情でその場に立ち尽くした。そんな彼女に、私は口を開いた。

「あなたの六年に比べれば地味で、平々凡々かもしれないけど……それでも、私なりに頑張ってたの。最後は病気で寝たきりになって、何も出来なくなったけどね」
「…………」
「それでも、あなたよりは年上だから言うわね？　嫌なことを言って父親に印象付けるのが、あなたの思いつく精一杯だったかもしれないけど……そもそも、構ってくれない相手は見限って、離れていいの。大変だし向き不向きはあるけど、環境を変えることで居場所が見つかることもあるの」
「でも……」
「あとせっかく生まれ変わって、動けるようになったんだもの。親や職場の皆には恩返し出来なかったけど、今度こそ頑張って働いて、またありがとうって言われたい」
「……言われないわ。私のことを好きになってくれる人なんて、誰もいない」
「いるわよ！」
「えっ……？」

　再び俯いた現世の私イザベルに、気づけは私は叫んでいた。そして驚き、硬直する相手に更に言い募った。

「だって、私は知ってる！　イザベルは、何にも悪くないっ。私が、保証するっ」

　強いて言えば、子供なのに大人に助けを求めなかったのはまずかったと思うけど――本来なら、周りの大人の誰かが気づくべきだ。それなのに、逆に聞こえるように悪口や恨み言を言われたら、萎縮も絶望もするだろう。
　そして私は、そんな現世の私イザベルのことが不憫で、放っておけなくなった。