人見知りと悪役令嬢がフェードアウトしたら

第一章

突然の修羅場

　……あ、これ、ネット小説で読んだやつ？
 
　前世の記憶が甦った途端、私の脳裏にそんな言葉が浮かんだ。
　そう、怪我とか病気ではないが――転生体に何かが起こり、パニックを起こしてとにかく何でも良いから縋ろうとしたらしい結果が、前世覚醒これだと思われる。
　そしてパニック状態なせいか、現世の記憶は今のところ解らない。
　ただ、自分の姿は近くに鏡などなくて見えないが、隣にいる男性は銀髪で目の前の母娘らしき二人はストロベリーブロンド。更に男性の服装がクラシカルな感じなので、中世ヨーロッパ風の異世界（理解は出来るけど、言語が英語じゃないから）なんだろう。あと、女の子の方と私の目線が同じくらいなので、年も同じ六歳くらいだと思う。
 
（まあ、前世はちょい人見知りな電話オペレーターだったんだけど……幼女からすると、きっとすごく大人に感じるわよね）
 
　しかも私の場合、苦手だからって全く話せない訳じゃない。子供の頃はともかく、社会人となるとそういう訳にもいかないので――最低限だけ話し、あとは相手の聞き役に回って会話を終える術を覚えた。おかげで、内心の動揺が顔や言動に出なくなったが、幼女からすればそれも頼もしいのかもしれない。 
　それにしても、前世を思い出すくらいの一大事って何だろう？
　そんな私の疑問に答えるように、隣の男性が言う。
 
「イザベル。早く、二人に挨拶を……亡くなったお前の母親と違い、新しいお母様は優しいぞ？　あと、妹も可愛がるように」
 
　……ごめん、現世の私イザベル。多分、父親だと思うんだけど、私、この人と合わないわ。
　連れ子の可能性もあるけど、そうじゃなければ亡くなったらしい現世のお母さんと、二股かけてた可能性が高いし。事前に話があったのなら、そもそもパニックは起こさないと思う。
 
（ネット小説だと、ワガママで可愛げのない子に転生する場合があるから、私個人が嫌われてる可能性もあるけど。そう、悪役令嬢物とかね……いや、でもこの父親は酷すぎる）
 
　実際の乙女ゲームはやったことがないが、ネット小説でよく読んだ。
　だからこそ、思う。ここで下手な手を打つと父親から見限られ、義理の母や妹との仲がこじれるかもしれない。可憐で保護欲をそそる母娘なので、シンデレラのようにこき使われはしないかもしれないが――本人達に悪気はなくても、何かとこちらが悪者にされる可能性が高い。父親の暴言に、控えている使用人らしき人達が無反応なのが何よりの証拠だ。
 
（最悪な展開だと、冤罪被って婚約者も横取りされて婚約破棄とか？　そうなる前に、穏便に退場しないと）
 
　……結果、現世の父とは疎遠になるかもしれないが。
 
（ごめん、現世の私イザベル。せっかく生まれ変わったみたいなのに、悪者スタートは勘弁してほしい……頑張って最低限の衣食住は確保するし、穏やかに過ごすから許してね）
 
　そう心に決めて、私はネット検索で見て真似したことのあるカーテシーを披露した。
 
「失礼いたしました、お父様……初めまして、お義母様方。イザベルと申します。よろしくお願いいたします」
 
　突っ込まれなかったところを見ると、幼女ということもあり何とか及第点だったらしい。内心、ホッとしつつ目を伏せたまま（顔が解らないので、見上げて悪い印象を与えない為）私は言葉を続けた。
 
「お父様」
「……何だ？」
「新しいお義母様は素敵で、義妹もとても可愛らしいですね……おめでとうございます」
「う、うむ」
「……これで私も安心して、修道院に行けます」
「何だと？」
「亡きお母様に、祈りを捧げたいのです。安らかに、眠れるように……駄目でしょうか？」
 
　再婚を反対したら、父親からの評価が駄々下がりになるだろう。
　幸い反対するほど思い入れもないので、賛成した。その上で、こちらの要望を口にした。暗に「女連れ込んで母親、草葉の陰で泣いてるぞオラ」とも含ませて、罪悪感を刺激してみる。
 
（出家＝修道院だと思ったけど、間違ってはいなかったみたいね……女だから、跡継ぎって訳じゃないよね？　いや、まあ、性別関係なく長子がってのもあるけど、それならこんな邪険にしないと思うし……邪魔者だと思うなら、どうかこのままフェードアウトさせて下さい！　お願いしますっ）
 
　内心で拝み倒しているとしばしの沈黙の後、父親と思われる男性の声が頭の上から降ってきた。
 
「……よかろう」
「ありがとうございます」
「ご主人様……こんな小さな子に、そんな……」
「……母を想う健気な心を、尊重したいのだ」
 
　無事に許可が下りたのに、心の中で万歳三唱する。
　義母の反対に内心、ヒヤッとしたがもっともらしい父親の言葉にそれ以上、続かなかった。うんうん、何とか綺麗にまとまったみたいだから、変に蒸し返さないで下さい。
　こうして、修道院に行くことが決まった私は部屋に戻ったので気づかなかった。
 
「嘘……イザベル様、退場？」
 
　母親と同じストロベリーブロンドと、青い瞳。
　天使のように可憐な異母妹の口から、そんな言葉が零れていたことを。