悪女と呼ばれた聖女が、聖女と呼ばれた悪女になるまで

滑稽

　卒業パーティーの後、アデライトはリカルドにエスコートされ、学生寮へと戻ってきた。
　卒業はしたが、アデライトの領地は王都から馬車で二日ほどかかる。それ故、流石に卒業パーティーが終わり、夕方になろうとしている今から領地には戻れない。
　だからアデライトを含め、領地に戻る卒業生は明日から二日以内に退寮することになっている。

「ベレス侯爵には、先触れを送っておいた……明日は、私も一緒にベレス領に行って、君との婚約を申し込む」
「リカルド様……ありがとうございます」
「お帰りなさいませ、アデラ」

　こちらの了解を取らず決定か、とアデライトは微笑みながら思った。しかしリカルドが出てきて、アデライトが拒否をしなければ、彼女はすぐに王宮に招かれるだろう。
　そんなアデライトの考えを裏付けるように、不意にリカルドが学生寮の入り口で出迎えたエルマへと声をかけた。

「昔、母上に仕えていたな？」
「は、はいっ！　さようでございますっ」

　言葉を遮ったリカルドに、けれどエルマは感激したように声を上ずらせて頭を下げた。サブリナではなく王妃に、と言ったのも王妃贔屓のエルマにとっては嬉しかったと思われる。

「これからは母上にもだが、今まで通りアデライト嬢に仕えて貰いたい……アデライト嬢？　明日以降、この者は君の領地ではなく王宮に戻そうと思うんだが」

　成程。婚約したら、一回目のように王太子妃教育を理由に王宮に住む――解ってはいたが、エルマは正式に王宮でのアデライト付になったという訳か。

「まあ……リカルド様、ありがとうございます。ぜひ、お願いします」
「……っ」

　リカルドの言葉にアデライトが頷くと、頭を下げたままのエルマの体が喜びに震えたのが解った。視界の隅のそれを見て良かった、とアデライトは思う。

（エルマを領地に連れていかずに済んで、本当に良かった）

　いずれ王宮に呼ばれるとしても、それまでは万が一にもエルマを逃がさないように、領地に連れていくつもりだった。しかし一方で、領地はアデライトにとって聖域なので、復讐対象であるエルマを連れていくのに、仕方ないと思いつつもわだかまりがあった。

「一回目は、卒業パーティー後にすぐ殺されたからね。でも、ある程度は予測出来るだろう？　こいつら、単純だもの」

　傍らのノヴァーリスがそう言うのに、アデライトは微笑みながら答えた。

「ええ、そうですね……単純で、傲慢で、愚か。だからこれからも、今まで通り利用して堕とします」