悪女と呼ばれた聖女が、聖女と呼ばれた悪女になるまで

思惑

　昨日の夜、全ての準備が終わったところでサブリナはわざわざ現れ、会場に飾られた氷中花に歓声を上げた。

「何て素敵なんでしょう……リカルド様、生徒会の皆さん、本当にありがとうございます！」
「「「…………」」」

　感激したように両手を組んで言うが、わざとらしくアデライトは外していた。リカルドや生徒会長が何か言おうとしたが、アデライトは無言で首を横に振って彼らを止めた。
　そして翌日、新入生歓迎会当日の朝。
　元々、今日の新入生歓迎会の為、生徒会役員はいつもより早く登校する予定だった。それは、手伝いであるアデライトも同様だったが――着替えを終えたところで、学園から連絡が入った。
　……氷中花が、全て溶けてしまったと。

「エルマ。朝から申し訳ないけれど、話は通っているからハルティ商会に行って伝えてちょうだい……お願いしていた薔薇を、王立学園に搬入してほしいと」
「かしこまりました」

　領地の基本的な農作物は昔からのアスター商会に頼んでいるが、小麦や薔薇、それから薔薇を使った商品はハルティ商会に頼んでいる。だから今回も、領地から取り寄せた薔薇を店舗に預かって貰っていたのだ。

「それでは、行ってくるわね」
「……あの！　お嬢様、これを！」

　朝食は食べられないが、仕方ない。そう思い、登校しようとしたアデライトに、エルマが紙袋を差し出してきた。

「こんなこともあろうかと、厨房に頼んでおきました。中には、焼き菓子が入っております。よければ作業の後、お召し上がり下さい」

　一回目ではなかった行動に、少し驚く。しかし王妃同様、は言い過ぎだとしても、従うと決めた相手にはこうして気を利かせるのだろう。

「ありがとう」
「恐れ入ります」
「行ってくるわ」

　アデライトが短く礼を言って受け取ると、エルマは嬉しそうに目を輝かせて頭を下げた。そんなエルマの横を通り、学生寮を出たアデライトに、隣で宙に浮いているノヴァーリスが言う。

「珍しく、役に立ってくれたな……生徒会の奴らが、会場に着いた」
「……良かったです。用務員や教員が見ているとは言え、念には念を入れたかったので」

　そう答えて、アデライトはこの時期にしてはきつい陽射しの下を歩き出した。

※

　登校し、会場に向かうとアデライト同様、学生寮に住む生徒会役員が二名ほど来ていた。リカルド達のように、自宅や王都にある屋敷から通学している役員も、もう少ししたら着くだろう。

「新しい花は、まもなく来ます。氷が溶けた花を、ひとまず避けましょう」
「お……我々がやるんで、アデライト嬢は新しい花が届くのをお待ち下さい！」
「ですが、人手はいくらあっても足りません。せめて、もう少し役員の皆様が来るまで……駄目ですか？」
「うっ……他の先輩方が来るまでですよ！」

　そう言ってアデライトが小首を傾げ、上目遣いで見上げると役員達は躊躇しつつも頷いた。
　そして片付けているうちに、まずはリカルド達生徒会役員が、次いでハルティ商会の者達がやって来た。やがて隣国の、小麦色の肌をした商人達が全て片付け終わり、アデライトが用意させた薔薇を飾り終えた時である。

「……酷い！　あなたがわざと、氷中花を滅茶苦茶にしたんでしょう！？」

　怒りを露わにしたサブリナが現れ、アデライトを怒鳴りつけたのは。