弟子と師匠と下剋上？

プロローグ

師匠と弟子

春。

田舎の鄙ひなびた学校の前に、４頭立ての堅牢な黒い馬車が止まる。

中から１人の男が降りてくる。

男はきりりとした眉に鋭い黒の瞳、黒髪を後ろに撫でつけた典型的オールバックに細い銀縁の眼鏡をかけ、近寄りがたい雰囲気を醸し出している。

身長は高く、それに見合った体格。
いわゆる「均整の取れた体」をダークスーツに包んでおり、それもまた威圧感を高めている。

羽織った黒のローブには紫の糸で複雑な蔦の模様が刺繍されており、彼が若くして相当の地位にいることを伺わせた。

「……よし」

そんな美丈夫は、少し緊張した面持ちで学校の門をくぐる。

「師匠…いや、タビト。
　今日こそあなたを私のものにする」

吐いた言葉に、知らずと魔力が宿る。

それもそのはず、彼はこの国で最高峰の魔導師…
地位も実力も今代最強と言われた男である。

＊＊＊＊＊

そのころ、とある教室では子ども向けの魔法の授業が行われていた。

柔らかそうなシナモン色の短髪、萌木の緑の瞳をたたえた穏やかとしか言い様のない40代の男性教師が、３～５歳児たちの前で授業をしている。

「みんなは、魔法というとどんなものを思い浮かべるかな？」
「はい！炎です！」
「わるいやつをこおりづけにする…」
「かみなりがどーんって！」

こどもたちは口々にワイワイと発言する。
それを教師はニコニコと黙って聞く。
そうしているうちに子どもたちは静かになる。
教師がまた話し出す。

「そう、みんなが言ったとおり、いきなり自然にはありえない事を起こすのが魔法です」
「ありえないって？」
「ない、っていう言葉の強い言い方だね。
　『そんなのぜったいにない』っていう意味かな」
「はーい」

「そんなのぜったいにない、と思うようなことを起こす元になるのが、自分のなかにある魔力です。
　魔力を使って、狙った場所に『ぜったいにない』ような事を呼び出します」
「どこからよぶんですか？」
「精霊界と呼ばれる場所です。
　そこには火とか水とか氷の精霊が住んでいて、その精霊の力を呼び出します。
　こんなふうに……………着火」

教師が何か呟くと、彼の指先に小さな火が灯る。
こどもたちはそれに見入る。
教師はその火を消してから子どもたちに言う。

「きょうは、その精霊界のお話をします」
「はーい！」
「せいれいかいがわかったらまほうつかえる？」
「うん、これは魔法が使えるようになるための準備のひとつだよ。
　他にも覚えなきゃいけない事はいっぱいあるからね、まずは最初のひとつから、順番」
「はーい」

そして教師はこの世界について話を始める…

「まず、今みんなが生きている世界があります。
　この世界と重なるようにして、精霊界や魔界や神界があります。
　別々にあるんじゃなくて、重なっている…
　たとえば、この本にはこの世界で使われる文字が書いてあるよね？
　その文字のとなりに精霊語が書いてあって、魔語が書いてあって、神語も書いてある…
　別々じゃなくて、一緒になっている、そういう感じです」

「せんせい、まかいとしんかいってなんですか？」

「魔界は、魔物が棲んでいる場所。
　神界は、神が住まう場所…と、言われています。
　魔界からは生き物…魔物を呼ぶことが出来ます。
　使い魔っていうのがそれだね。
　神界からは神の奇跡…怪我を治したり、病気を治したり、魔物を寄せ付けなくしたりする力を呼べます。
　治癒は魔法とは別でしょう？
　呼びかける界が違うからだね。
　魔法は精霊界から力をもらって、突然火を出したり、水を出したり、雷を呼んだりするものの事」

「せんせいはぜんぶできるの？」

「そうだね、治癒も魔法も使えるけど…魔物を呼んだことはないよ。
　魔語は知っているけど…みんなも、急にお友だちから引き離されたら悲しいでしょう？
　だからね…したくないんだ」

「じゃあ、おともだちのいないまものはいいの？」

「うーん…それは…難しい問題だね。
　おともだちも家族もいなくて、自分の住んでる世界が嫌で、人間界に住みたい…
　そういう魔物を選んで連れてこられれば良いけど、僕にそこまでの事は出来ないからなあ」

「そうかあ」

子どもたちががっかりしているのを見て、教師は苦笑する。
子どもたちにはまだ、教師に出来ない事が自分たちに出来るとは思えないのだろう。
そんな彼らの考えを改めさせるために、教師は一人の人間を引き合いに出した。

「帝国の筆頭魔導師様ぐらいになれば、呼べるかもしれないけどね」
「しってる！ケンプファーさまでしょ！」
「つかいま、よんだって！」
「ミア、姿絵みた！すごくかっこいい…」
「かみがくろくて、めがねかけてて…、かっこいい！」
「そうだね、とってもかっこいいよね」
「うん、あそこにいるひとみたい！」
「えっ…」

ひとりの子どもが、教室の窓から外を指す。
そこにはいつの間にか１人の男が立っていて…

教壇に立つ教師に、熱い視線を送っていた。