【完結】ざまぁは待ってちゃ始まらない！

【過去ばなし】チート魔術師とチャラ男令息

チート魔術師の過去 ２

前世を思い出したタイミングが良かったのか、よくある「魔力暴走で気を失う」展開にはならず、俺は子どもたちを守りながら馬車が行った方角へと進んだ。

子どもの足だからゆっくりとしか進めなかったけれど、魔物を倒したおかげで何とか食い物にはありつけた。
水は魔法で出した。
火も魔法で出した。
魔物の固い肉は風魔法で小さく切り刻んで食べやすくして、歩きすぎて痛くなった子どもたちの脚には回復魔法をかけた。

「ぎぜるにいちゃん、まほうつかいだったの？」
「うん、そうみたい…」
「村のまものも、倒せる？」
「どうだろうな…」

子どもたちは、どうやら死なずに済むようだと分かったらしく、俺を質問攻めにし始めた。

「どうして今まで、まほうできなかったの？」
「さあなぁ…もっと早く魔法が使えてたら、みんな助かったのにな」
「…うん」

みんな、俺のじいちゃん達が山へ行ったのを知っていた。
何故なら、みんなのじいちゃん達も同じく山へ入ったからだ。

「おじーちゃんも、とつぜんまほうがつかえてるといいな…」
「そうだな…」
「いきてるといいな」
「うん」

悲しい気持ちになりながら、街の方へ歩く。
村にはもう戻れないのだと、子どもたちには分かっていた。
もちろん、俺にも。


そうして、みんなで夜通し歩いた。
出てきた魔物は魔法で殺した。
朝日が昇るまでそうして前に進んで…

「ぎぜるにいちゃん…もう、あるけないよ」
「分かった、休もう。
　みんな固まれ。
　出来るかどうか分からないけど、結界の魔法を試してみる」

ここまで色々魔法を使って、使い方を何となく理解した俺は、子どもたちを包み込むように「なにもかもを跳ね返す魔法のドーム」を作った…

作れて、しまった。

「ありがとう、ぎぜるにいちゃん」
「うん、起きたらまたたくさん歩くから、しっかり休むんだぞ」

子どもたちは団子になって、俺を中心にして文字通り身を寄せ合って眠った。
俺は見張りをするために起きていようと思ったけれど、子どもたちの体温が温かくて…

一緒になって、寝てしまった。


＊＊＊


「にいちゃん、おきて、おきて」

子どもたちに揺すられて、俺は跳び起きた。

「やべ、ねてたっ！？」

焦って立ち上がろうとして、足がガクガクで立ち上がれずへたり込む俺に、子どもたちが言った。

「このひとたちが、けっかいやめてって」
「うん…？」

促されて周りを見てみれば、立派だけど傷だらけの鎧を着てる人が２人いて…

「この結界、本当に君がやったの？」
「あ…はい」
「じゃ、解除もできるよな？やってよ」

一体彼らは何なのだろう。
味方なのか敵なのか…
新しい人買いかもしれない。

「…先にあなた方の素性を教えてください」

俺は警戒心からそう彼らに尋ねた。
すると『結界を解除して』と言った男が言った。

「ははっ…生意気な奴だな！
　い～から結界を解けってば」

俺は言い返した。

「鎧を着た人買いもいるかもしれませんので」

すると、もう一人の男が怒りを露わにした。

「何だと！？」

……まあ、至極当然の事だろう。
子どもが偉そうに痛くもない腹を探ってくれば、どんな大人でも怒るものだ。
だが、恐ろしい目に会わされそうなら、相手が冷静になるまで結界を維持し続ければいいだけの事…

俺は頭の中でそこまで算段していたのだけど。

「君らの村には、人買いまで出ているのか…！？」

彼の怒りは俺に向いていなくて…
それどころか、地面に膝をついて…

「もっと早い時期に、討伐に出られていたら…っ」

そう言って、彼は拳を地面に叩きつけたのだった。