【完結】ざまぁは待ってちゃ始まらない！

ざまぁなど知らぬ！

準備からきな臭い

パン爺に「外交的微笑」を叩きこまれた翌日。

「晩餐会か…」
「表向きは新しく増えた寮生の歓迎会。
　だが、本当のところはお前との特別なパイプ作りだろう…
　全員がお前を狙っていると考えた方が良い」
「そんな馬鹿な…」
「現実から目を逸らすな」

ダリル様に散々脅されつつ、ついに迎える晩餐会。
準備に大忙しの皆様を労う為に、会場にちらっと顔を出すと…

「あれ、長ーいテーブルはどこへ？」
「本日は立食形式でございます」
「そうなんですか？珍しいですね、晩餐会なのに」
「は、はは…そうですね」

参加者が多すぎて、ちゃんとテーブルをセットするとギチギチになるんだってさ。
でも変だな、あそこ一つだけ、ちゃんとテーブルと椅子がセットになって…
そっか、きっと足の悪い人がいて、その人の為のやつだな。じゃあちゃんと話しかけに行かないと…

って、そうそう。

「これ、手が空いた方からお１つずつどうぞ！
　疲れが取れる飴です」
「なんと…これ、あの魔法の飴…ですか？」
「ええ、疲れを取る専用です。
　うっかり他の事で魔法つかっちゃう問題を解決すべく、ちょっと作ってみたんです。
　試作品なので、後で感想を聞かせて下さい」
「ありがとうございます！」

ワラワラ…と準備していた人たちが集まってくる。
飴が瞬く間に無くなり…ちょっと足りない。
あれ、結構作って来たのにな…

「…もう始まっているじゃないか」
「あ、ダリル様」

準備をしていた人たちがさっと頭を下げた。
ダリル様は準備を続けてくれ、と皆に言うと、俺の持っている籠を取り上げて、フフンと鼻で笑った。
何だろうこの感じ…何やら不穏。

「その、ダリル様…もう始まっているって、どういう事ですか？」
「今日の晩餐会が立食になった事だ。
　席順で相当揉めたんだろう…誰がお前の近くに座るのか、で」
「ええっ！？」
「争いを避けるという意味では良く出来ている、と言わざるを得んな」

そう言うと、ダリル様は俺の腰に手を回して会場から連れ出した。
部屋に帰るまでは無言…気まずい。
でも俺、悪い事は何もしてない…はずなんだけどな…。

＊＊＊

部屋に着くなり、ダリル様が言った。

「ロンバード、飴はいくつ持って行った」
「え、えっと…40個、準備の人が31人って聞いたから、まあ、ちょっと多めにって…」

とても疲れてる人にはもう一個、と思って。

「なるほど、つまり31人から増えているか、31人の中に余計に貰ったものがいるという事だな」
「そうですね」
「この飴の行先はどこだと思う？」
「そりゃ、みんなの腹の中…」
「いくつかは、な。半分以上は、留学生が本国へ送る荷物の中だ」
「へ？」
「お前が時々配っている魔法の飴だがな。
　貰った子どもから買い取り、それを高額で他よそへ売る商人がいるのを知っているか？」
「えっ……転売！？」
「そう、転売だ、大問題だな？」
「大問題ですね…！！」

転売なんて冗談じゃない！

確か物品の転売を防ぐには、バンバン作って価値を下げるのが一番早い…だっけ。
ふーむ……。

「…お前、何を考えている」
「いや、転売を防ぐ方法……
　大量生産する方法っていうか」
「は？大量生産！？…できるのか？」
「同じ効果が期待できるレベルのはちょっと難しいですけど、半分程度の効果のやつなら…」

最近飴を大量に作ってるから、工程の半分くらいを自動化して楽出来ないか考えてたんだ。
多少の魔力がある土地で、工場立てて、材料に使う薬草も育てつつ、魔力集積回路も作って…

「何年以内に出来そうだ」
「…２～５年？工場用地の選定が一番大変かな…」
「ふむ、それはこちらでやるから良い。
　もし大量生産できるとすれば、画期的だな」

何故かダリル様も乗り気になってきた。
このまま行けば許されそうな感じ…だけど、期待を裏切ってもいけないし釘を差しとかないと。

「でも効果は半分くらいになるかも」
「半分でも充分だ！」

えっいいの？
今の半分だと、中型魔物を倒すのが精々だけど。

「構わん、廉価版にしては充分…ああ、今回の様に効果が限定されている飴ならどうだ？」
「いや、そっちのほうがむしろ面倒で」
「そうなのか？何故？」
「魔力の使用方法を限定する手間がいりますので」
「…そうか、いや…だが、効果の方は？」
「うーん、今回の試作品がどの程度なのか分からないので、何とも…。
　食べて害の無い事は分かっているんですけど」

そのへんは自分で食ってみて確認済みだ。
鑑定魔法にかけても毒は出ないしな。

俺は改めてダリル様の顔を見る。
もう怒ってないどころか、やる気に満ち満ちた顔…

「…飴の件、隠密に事を進める。
　話を魔術塔の外へ漏らすな、いいか？」
「は、はい…」

何だかよく分からないうちにやらかしは雲散霧消して、俺は婚約者を辞めなくても良くなった…




って。


……あれ？

俺、辞めたかったんじゃなかったっけ…？