【完結】どれだけ永く生きてても

助手と先生

助手の昔話 3

先生は、捨てられた子どもを育てるために畑を作り、赤子のためにヤギを買い、ヤギの糞で収穫を増やし、やってきた若者と畑を拡大させ、そこで得た利益で豚を買い、豚の糞で土壌を改良して収穫量を増やし、その利益で牛を買い畑を拡げ…何十年もかけてこの光景を作り上げた。

そして、全ての村で税金を増やさせないために、そこに住むものが飢えない程度の作物を育てさせ…足りないぶんはこの場所で作った食料を分けていた、ということだ。

村人が、ここの存在を隠す理由が分かった。
ここは、彼らの命の砦なのだ。
だからみんなで、ここを守ろうとしたんだ。
そして、ここにいる者たちにとって先生は、絶望から救い出してくれた恩人なんだ。

「仕方ないのう、討伐は失敗じゃな」

エースは先生に言った。

「しかし、コバヤシ先生、脱税は許されん。
　しからば、この土地から毎年どのくらいの利益が上がり、どのくらいの税金を納めるべきかを計算しなければならん。全ての場所について、こちらが納得するまで説明して頂かねば…なので、悪いが、ここに暫く泊めてもらえるか？
　出来れば…三月ほど、な」

先生は項垂れて言った。
「……はい」

そういうわけで、俺たちはこの屋敷に暫く世話になることになった。

新人騎士ひとりと記録係はここへ残ることになった。
表向きは、死んだことにして。

3ヶ月を過ごす間に分かったのは…
先生の様々な表情に、言葉に、行動に…全てに心を奪われる自分がいること。
多分、これが恋なんだということ。
そして、男を好きになった、ということ。

随分悩んだけれど、もう、思いが止まらなくて。
だって、あのときの顔が夢に出てきて言うんだ。
「ねえ、抱いて…」って。
その度に俺は飛び起きて、夢精してないか股間を確認して…してないときは、自慰をするようになって。

王都に帰って、娼館に初めて行ってみて…
女性に対してそういう興奮を覚えないことに、何だかほっとしたりして。

ああ、先生に会いたい…

そんな折、第1王子の客人として先生が来られるという話を聞いた。
第1王子のお妃様は、民が飢えない方法を探しておられると聞いたので、きっと兄嫁に横恋慕しているエースが、いい格好したくて紹介したんだろう。

何という素晴らしい巡り合わせ！
俺は神に、エースに感謝し、ついでにエースの友達として俺を推薦した親父にも感謝し、先生に会うために王城へ出掛けたのだった。

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先生に久々に再会した俺は、会うなり言った。
「先生、好きです」
先生は笑いながら言った。
「ありがと。歓迎してくれて嬉しいよ」

そういう意味じゃない…だけどその日は時間がなくて。

次に会ったとき、あらためて言った。
「先生のこと、愛してます」
先生は笑顔で言った。
「あらあら。嬉しいね」

本気にされてない…

だから、俺は言った。

「先生、俺に10年下さい。
　この先、10年。
　ずっと『愛してる』と言い続けるから。
　必ずあなた好みの男になるから。
　だから、その時は…
　この想いを、本気で受け止めてください。」

俺は先生に好かれるために、騎士団の訓練の合間に農業の勉強をするようになった。
先生に、農業のことで聞きたいことがある、といえば、二人の時間を作ってくれたりもした。

ふたりきりになったら、
「先生、愛してます」
「先生の全部が可愛くてたまらないんです」
と告白するのを繰り返した。

でも、そうすると決まって、
「うんうん、ありがとね」
と先生は俺の頭を撫でてくる。

子ども扱いされてる、と思った。

俺は早く体を大きくしようと、騎士団の訓練をより真面目にやるようになった。

そうして、1年、2年…続けば5年経っていた。