【完結】どれだけ永く生きてても

王子様と皇太子殿下 4

青年、皇太子に大事な話をする

ロウさんとエース様に断りを入れて、おれはカラス君と2人になった。
眷属おれたちのこと教えたら、カラス君もなりたくなるかもしれないと思ったから。

「カラス君、あのね。
　この国には、眷属って呼ばれる人たちがいるんだ」
「うん」
「先生と、助手のユーゴさんもそうだし、ロウさんも…エース様も」
「うん」
「でね、眷属っていうのは、不思議な力が使えるんだ。
　変身できたり、空を飛んだり…死ななかったり。
　あ、おれもね、ちょっとだけ変身できるようになったんだ、ロウさんに比べたら全然なんだけどさ。
　でね、カラス君の命もね、先生がその不思議な力で治してくれたんだよ。
　…すごいよね。」
「うん」

おれは説明を続けた。
うまく説明できるかわからないけど、カラス君なら、頭がいいし分かってくれると思って。

「眷属はね、歳もとらないし、死なないの。
　寿命もなくて、ユーゴさんとエース様は300年以上、ロウさんは2000年以上、先生はね…この世界ができた時から、生きてるんだって」
「うん」
「でね、おれ、縁があって…ロウさんと出会って、ロウさんのこと好きになって。
　ロウさんもおれのこと好きになってくれてて。
　…それでね、この前の戦のときね、エース様に右肩からこう、左の腰くらいまで、切られたの」
「うん」
「それで、死にかけたの…だけど、ロウさんが、眷属にしてくれて…助かったの。」
「うん」
「偶然お互い好き同士で、一緒にいたいって思ってたから、良かったけど。
　でも、眷属になる前に、確かめあったわけじゃなくて、眷属になったあとに、分かったんだ。
　おれたち惹かれ合ってたって。
　お互い…恋人になりたいって、思ってたって」
「うん」
「すごく、運がいいよね。
　生き延びられて、そのうえ好きな人と一緒にずっと、いられるんだもん。
　どっちかが死んで、寂しい想いもしなくていいんだもん」
「…うん。」

カラス君は、頷きながら聞いてくれる。
うん、うん、って、子どもみたいに。
年相応…見た目相応っていう感じ。

「でもね、望まないのに眷属になったら、不幸だよねって、先生が言うんだ。
　先生は、ユーゴさんや、エース様を眷属にしたとき、他にも何人か一緒に巻き込んでしまって、眷属になった子どもたちは人間でなくなってしまうし、大変だったんだって。
　みんなに謝って、みんなは笑って許してくれたんだって、だけど、すごく、後悔してて。
　いつかその人たちが、人間に戻りたくなったときには元に戻せるようになろうって、体のこと研究して、色々特訓して…今みたいに人の怪我とか直せるようになったんだって」
「そうなんだ…」

ここから。ここからが大事だから、
言葉を選んで、話す。

「だからね、その。カラス君はさ。
　眷属って、どう思う？
　なりたいなって思う？
　なってもいいなって思う？
　……それとも、
　なりたくないって思う？」

カラス君は、目を閉じて、考える。
どんなふうに、考えてるのかな。

「…歳を、取らなくなるの？」
「そうだよ」
「今のままの姿で、ずっと生きていくの？」
「変身したりもできるけど…普段は、そうだよ」

カラス君は、真っ赤になって俯く。
ちっちゃな声で、呟く。

「…ぼく、いまは、やだな」
「今は？何で？」
「…だってさ、いまのままじゃ…ちび、だし」
「うん」
「ぼく、ちゃんと、22さいのからだに、なりたい」
「うん」
「さっき、ちょっとせがのびた…って」
「うん」
「ソラくんとおなじ、せの、たかさに、なりたい、ユーゴさん、は、むりでも」
「…そっか」

真っ赤な顔で俯いたまま、カラス君はぎゅっと膝を抱え込んで、小さくなった。

「エース、どのが、ね、はんりょにならないかって、いうんだ、だけど、ね」
「うん」
「ぼくのことすきだから、いうのか、でも、そのすきって、その、ちびで、こどもみたいな、このからだが、すきなのかなって、それで」
「うん」

カラス君は少し、涙声になって、続ける。

「ぼく、はんりょのことくらい、わかるよ。
　おたがいすきで、はんりょになるひとたちもたくさんいるって、しってる、でも、ちがう、おうぞくは、ちがう」
「うん」
「それに、ぼく、ふつうじゃない、わかってる。
　しのようせいって、よばれてるのもしってる」
「うん」
「あんな、いっぱい…っ、……して、へいき、ふつう、じゃ、ない、の、しってるっ…」
「…うん」
「いつまでも、ちびなの、おかしいのも」
「うん」
「ぼく、けんぞく、なるの、このすがたで、しなないからだになるの、やだ。
　だって。
　どんなひどいこと、されても、しなない、なら、もっともっとひどいこと、させられる、から。
　あのね、ぼく、まだ、せいし、でないの。
　でないのは、まんぞく、して、ないからだって、その、たくさんの、ひとに、よってたかって、…された、ことが、あって、それが、それが、」

カラス君は、とうとう、泣いてしまった。
おれはそっと背中をさすった。
カラス君は、しばらく、ぎゅっと目をつぶって、鼻をすすって目を擦って、涙を止めて、言った。

「ほんとは、あのとき、しねば、よかった、うまれて、きたから、いけないの、かあさんも、ぼくが、いなかったら、きっと、いきてられた、のに」

「…カラス君…」

「ね、そらくん。あのとき、ころしてって、
　……ぼくのこと、ころしてって、いみなの」

「…そう、だったんだ？」

「……しってた、よね」

「…うん…。」

「じゃあ、なんで」

おれは、叫んだ。殺せるわけないだろ、だって。

「おれの！大切な！友だちだから！」

「…そらくん、」

「死なせたくなかった！
　一緒にいれば、また笑える！
　いっぱい、笑えるように、みんなみんな、頑張ったんだ、カラス君のこと、傷つけたり、傷つけようとするやつのほうが、いなくなればいいんだ！

　おれはカラス君に少しでも長く生きて欲しくて。
　できればもっと長く…永遠に、生きて欲しくて。
　一緒に楽しいこと、たくさんしたくて。
　それには、あいつらが邪魔だから、

　だから、

　……だから、ね。

　　　　……皆殺しに、した。」


「……ころした…、の？」

「うん、せめて天国へいけるようにね、悪いトコロを切り落としてあげてから、殺したから」
「悪い…ところ？」
「あいつら、サオとタマが全て悪いんですって、言うからさ。だから、悪いとこ取ってあげたら、いいとこだけになって、天国へいけるかなって」
「そっか」

本当は、カラス君が辛かったぶん、あいつらが苦しめばいいと思ったから、だけど。
おれもみんなも、地獄に堕ちろとしか思ってないけど、カラス君は優しいから……さ。
まあ、ケツの穴から頭の天辺まで、ぶっとい木の串をねじ込んでやったから、だいぶ借りは返せたんじゃないかと思ってる。

「天国に、いけたんなら、いいね」

トーリがこの戦に決着をつけようとしたら、どっちにしろ彼らは死ぬ運命だったろうから…と、カラス君は言って、それから

「……ありがと」

と言った。