【完結】どれだけ永く生きてても

王子様と皇太子殿下 1

王子、皇太子との思い出を語らされる

「どういうことなのかなー、これは」

攻城戦から明けてすぐ学園に併設された病院に駆けつけた儂は、クロエの様子を見る前に先生とその助手であるユーゴに捕まって問い詰められている。

「あの子は、クロエは、無事なのか」

こっちが必死に聞いておるのに、のらりくらりと

「一命はぁ、取り留めましたよぉー？」
「その前にお前が俺たちに言うことあるだろ？」
「あなたに大事な報告をして頂いてませんので、こっちもそれ以上ございませんけどもぉー」

などと宣のたまい、部屋へ入れてくれない。

「うるさい、お前があの子に変な術をかけたのは分かってんだぞ！」
「あんな複雑な「条件」付け、いつ使えるようになったんですかねぇー、おーじさま？」

何の事だ、一つも分からん。
術をかける？
儂がどんな術をかけたというのだ。
あの術……眷属なら誰でも使えるはずのあれもしくじったような、儂が？

「儂がかけたのは、あの子を眷属にするための…」
「違う、もっと前」
「おーじさまが前にあの子と会ったのは？」

あの子に会ったのは13年前の…

「儂が帝国へ、親善だかで行ったときだ…城の隅っこにある小さな小屋に、あの子が入っていくのが見えて、帝国にも妖精がおるのだなと驚いて」

「そういうのいいから」
「とにかく、ぜ～んぶ、話してくださるぅ？」

２人が儂を睨みつける。
随分何か不満なことがあったらしい…

かなり怒っている。

そこまで怒るからには大事な事なのだろう…
儂は何とかあの日々の事を思い出しながら、２人に全て話すことにした。

「えーと、そう…それで、あの小屋をそれから毎日遠くから観察しておったら、国立図書館の司書が出入りしているのが分かって…それで、その司書に話をつけて、姿を借りてあの子に会いに行ったのだ……」

～～～

「今日のご本は何でしょうか」
「今日はですな…最近帝国に併合された北の地についての本をお持ち致しました」
「……北の地の本ですか！
　以前貸して頂いた本には寒さが厳しい事と土地が痩せている事が書いてありましたが、そこで暮らす人はどのような生活をしているのかを知りたくて」
「そう思いましてですな、こちらをお持ちした次第でございますよ」
「ありがとうございます」

話をしてみると、あの子はとても聡い子で…
あの子と過ごした時間が余りに楽しくて、儂はあの子を自分のものにしたくなってしまった。

何と先生の本も読んでいたぞ。
「豆植物の不思議　～豆で大地を豊かに～」じゃ。
あれは知識を持った大人が読む本だと思うたが、まさか10にもならん子が読んでいようとは！

あんまりあの子が随分と先生の事を褒めるので、先生をダシに仲良くなろうと思ってな？
司書殿には一度だけと言うたが、その後何遍も代わってもらった。
最初抵抗していた司書殿も、何度目かにはすんなりと交代してくれるようになったしの。

少しずつ、儂とあの子の距離は縮まった。
後は自分の正体を明かすだけじゃ。
正体を明かす時には「一緒にトーリの学園で学ばんか」と誘おうと……。


だが、ある晩のことじゃ。

珍しくあの子を城の中で見かけた。

最初は声を掛けようとした。
しかし、どうも雰囲気がおかしい。
あの小屋で会うときと違いすぎる。

海辺の砂山のように崩れていきそうな、
儚げとは違う何か…虚無のようなものが見えて。

気になったからそうっと後をつけた。

彼はある扉の前で止まり、何度も何度もノックする手を伸ばしては引っ込めを繰り返し、そうしているうちに扉が開いて中へ引き込まれていった。

暫く待ったが、出てくる様子は無く……。

「一体、何があるんじゃ」

鍵は掛かっていなかった。
儂はほんの少しだけ扉を開けて忍び込んだ。


そして、見てしまった。

あの子が、下卑た男どもに、蹂躪されるのを。

裸に剥かれ、首には枷と鎖がつけられ…
酷い光景じゃった。
あんな小さな子にすることかと。

あんな幼気いたいけな子の前に後ろに肉棒をねじ込み、悦に入る皇帝とその息子。
それを取り囲む連中も、ニヤニヤと嘲笑いながら汚らしい下半身を晒して……

「……糞どもが……！」

余りのことに殺意が沸いた。
やつらをボコボコにぶん殴った。
そのまま全員殴り殺そうとした。

いや、殺せば良かったんじゃ。
殺せなかったのは…

～～～

「あの子が、やめてって、いうたんじゃ」

でも儂は、こんな目に合わされとるのにこいつらを庇うというのか、優しすぎやせんかと…

「感情に任せて、あの子を怒鳴りつけてしまって」

儂はこんなに怒っているのに、お前には儂の倍以上も怒る権利があるのに！と…

そうだ、あの時、儂は感情のタガが外れかけて、もう少しで変化へんげするところじゃった。
いや、すでに変化へんげしていたのかもしれない。

「そうしたらあの子が気を失ってしもうてな。
　儂は慌てて彼を抱えて、あの小屋へ向かった。

　『痛いの痛いの、飛んでいけ』

　って言いながら、この子が今まで受けた凌辱の跡は全て無くなりますように、と…
　もしもこれから、こんな目に合うことがあったなら、すぐに痛みは引き、傷は癒え、綺麗な身体になりますように…と。
　この子が儂のものになれば、必ず守ってみせる。
　だからそうなるまではどうか、さっきの願いを叶えて欲しい…と、必死で祈って…」

すると２人が声を揃えて言った。

「「それだ」」
「…それ…？」

どうやら思い出話で何か分かったらしい。
２人は言った。

「それが「条件」付けだ」
「『痛いの痛いの、飛んでいけ』がそうなるとは…」
「確かに、古典的な「おまじない」だしなぁ」
「「おまじない」を唱えて、強く祈ったわけだからね、そうなっても不思議じゃないのか…な…？」
「偶然の産物とは思わなかったぜ…すまん」

どういうことだ？
さっぱり分からぬ！！

「何じゃさっきから！
　儂の思い出話はもう良かろう。
　あの子は今、どうなっておる？」

もう一度２人に聞く。
すると彼らはようやく報告をくれた。

「あの子の傷は、治せるところまで治したよ。今は回復が定着するまで、眠ってる」
「ちょっとずつだけど、自力で液体を飲み込めるみたいだし、まあ一安心…だろ、多分」
「そうか…一安心か。
　目を覚ますのは、どのくらいになる？」
「大分先だ、身体に掛かっていた負荷を全部取り除くには寝る以外にない」

すると先生は堰を切ったように話し始めた。

「えー先に説明しておくとだね。あの子は今まで君の術で何度も守られてきてるというか、そのせいで迫害を受けてるというか、何というか難しいところだけど、あの子の回路はある「条件」が追加されてる状態で、その「条件」の条件が満たされるとオート回復が発動するようになってるんだ、その、君の祈りが、彼の回路に「条件」を付け加えたのが今の話で確定したんだけど、それは「こんな目に」つまり望まない性行為があった場合、「すぐに痛みが消えて、傷が塞がって、綺麗な身体になる」つまり、回復術が発動して性行為を受けたことのない状態まで強引にでも戻すっていう…複雑なやつに、更にその「条件」の「解除条件」までついてて…それが多分「君のものになる」ってことじゃないかと思うんだけど」

何だその難しい話は、もう少し簡単にならんのか。
先生では埒が開かん…と、儂はユーゴに聞いた。

「簡単に言うとどういうことじゃ」
「あの子は今まで幾度となく陵辱を受けているのに、処女みたいにキレイだってこと」

そのユーゴの言葉を受けて、また先生がとめどなくしゃべり始める。

「幾度となくっていうのは彼の成長状態からの推測だけど、あの子、今年で22になるんだって？あの体格で？いくらなんでも小さすぎるよ。第二次性徴期が来るか来ないかで止まってるじゃない。本来の回復術は身体のエネルギーを一時的に全部回復につぎ込むだけなんだけど、彼は元通りになるまでは回復術が止まらない…だから、相当なエネルギーを回復に使ってきたんだという推測が成り立つ。それも成長のためのエネルギーも、つぎ込むくらいに…だからそれがさっきも言ったけど、この子が迫害される理由にもなったと思うんだ。どんなに痛めつけられてもどんなに酷いことをされても次の日には元通りになってる驚異の回復力。それに合わせて異常に遅い成長速度…人間の理解を超える存在なんじゃないかって思われてたって不思議じゃないでしょ、だからね……」

ほぼ聞き取れん、だから仕方なく儂はまたユーゴに聞く。

「…簡単に言うとどういうことだ？」
「お前がつけた「条件」を、外して欲しいってこと」

ふむ…なるほど。
ということは、じゃな…

「つまり、あの子を儂のものにしろってことか？」
「「そう」」

それは、願っても無い事なんじゃが…。
儂は念のために先生に確認した。

「ところで、あの子がどうなったら儂のものになったことになるのじゃな？」

すると、呆れた顔で先生が言った。

「それは自分の胸に聞いて」


……それはそうか。
「条件」とやらをつけたのは、儂だものな…。
そういうことか。
ならば当時の自分の心境を思い出すべく、まずは…。

儂は先生に頼んだ。

「クロエに会わせて欲しい」