当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

新婚旅行

リリー侯爵家のやぼう

神殿での会談と視察を終え、お隣のリリー領へ。

言わずと知れたカート君の実家…
侯爵家の中でも「ぱっとしない」家柄だと言われてきたカート君のお父様たちは、自分の子が「王子の側室」ではなく「正室の補佐」になった事を受け止めきれずちょっぴり錯乱した。

そして、

「うちの子だってこんなに賢くて可愛いのに！何故抱けないと仰るのですか！！」
「魔法だって我が領では余る程、正に王家に相応しい腕前でございます！
　ルース様とどこが違うと言うのですか！？」

…なんて王宮の前庭で叫んで、殿下に

「ふむ、年齢・見た目・性格・料理の腕…
　違うところしか見当たらんがな」

とバッサリ斬られた。

そして一晩貴族牢で頭を冷やして頂く事態になったりした。

でも「うちの親がすみません…」って言いながらそこら中にお詫びして回るカート君はどこか嬉しそうで…
多分、ご両親が自分のことを本当はしっかり認めてた事が分かったからだと思うけど。

「親バカにも程がありますよね！
　ほんと困っちゃいます！えへへ！！」

なんて言ってたしな。

まあ悪い事ばっかでも無かったし、正門から内側の事だったし、結果オーライってことで。



馬車はそろそろリリー侯爵邸に着きそうだ。
俺は殿下に一応の確認をした。

「リリー侯爵って、もう今はカート君のお兄さんなんでしたっけ？」
「ああ、王宮へ直訴しに来る前に家督を譲ったとのことだ」
「めっちゃ決死の覚悟で来たんですね…」

何でそこまでして家柄に拘るんだろう。
死んでも家の格を上げたいなんて…

「ふむ、王の直系に物申すのだから当然といえば当然だが…少し前時代的な感じもするな」
「エルム公やら魔法師団長やらを処刑した後でしたしねえ」

まあ処刑した後だったから貴族牢が空いてたんだけどさ。

「処刑の場にお前が居たのも関係するかもしれんな」
「そりゃ、居ない訳にいかないでしょ？」

気分の良いモンじゃないけど、俺が殺したんだって事をちゃんと受け止めておかないと…
俺が犠牲にならなかったせいで死者が出たって事、ちゃんと心に刻まないと…
ユーフォルビアが再興した後、また同じ様に貴族達を甘やかす人が出ないように。

俺が決意を新たにしたところで、馬車は止まる。

「殿下方、つきましたですよですよ！」

今日もアレクさんの敬語は順調におかしい。
あーいとぅいまてん、っていつの間にか言いそうな口ぶりに、肩の力も抜けて…

「さて、降りるか」
「ええ」

俺は平常心で、リリー侯爵家の歓待を受ける事が出来た。

＊＊＊

俺と殿下は、カート君のお兄さんとその伴侶さんと一緒に庭でお茶を頂く。
お茶請けに栗の渋皮煮が出てきて、そういえば…と俺が訪ねる。

「栗を名産にとお考えなんでしたよね？」
「ええ、このあたりでは、栗は家内安全・子孫繁栄の象徴なんです。
　領民の家にも必ず１本は植えられていますし、うちの庭にも栗林があります」
「ふむ…イガの中に複数個の実が入っているからか？」
「ええ、まるで身を寄せ合うように…そしてその実はトゲで守られていますから」
「そういう下地があってからの栗…なるほど、特産品にするにはうってつけですね」

保存のきく甘露煮や渋皮煮は、昔からこのあたりで食べられていた方法らしい。
あとは干してカチグリにしたり…。

「最近は皮むきの失敗分や形の悪いものも粉に加工して販売していますよ」
「そうなんですか、それはまた便利な…是非購入してみたいですね！
　どちらで販売を？」
「今は卸販売のみなんです。
　試供品に１kg程用意しておりますので、お持ち下さい」
「本当ですか！有難う御座います」

いえいえ、とカート君のお兄さんは言って、甘露煮と渋皮煮の瓶をコトリと机の上に置き…
急に領主の顔になった。

「…その代わりといっては何ですが、この特産品に付加価値を付けて頂けませんか」
「付加価値…？」

思わず聞き返した殿下に、新・リリー侯はニッコリ顔で言った。

「何せ砂糖は高い。
　出来るだけ高く、出来るだけ早く売り切らないと、やっていけません」
「…原価率が高いのが問題という事なら…」
「ええ、それは重々。
　ですが原価に合わせた値段設定では高すぎてとても売れない…
　付加価値が無ければ」
「つまり王宮御用達とか、王家御用達とか、そういう事ですか？」
「いえ、もっと突き詰めて、王太子両殿下のご重用、の看板を頂きたく」
「…ほう？」

リリー侯の計画はこうだ。
まずは甘露煮や渋皮煮は王家の…それもお菓子作りが専門(！？)の俺と無類のスイーツ好きである殿下が気に入るほどの逸品であることを浸透させて、富裕層向けにこれを販売する。
そして「あのリリー領生まれの瓶詰め栗の味のお菓子」として栗パウダーを使ったお菓子を流行らせる…

「最終的には、この領の栗の価格自体を引き上げる。
　そうすれば領民たちの収入が増え、税収が増えれば、小麦を他から購入して備蓄に回す事も出来ます。
　その麦の分、まずは試験的にサトウダイコンの作付を増やし…
　それが成功すれば、甘露煮も渋皮煮も、この領で採れるものだけで作れる。
　そうすればこの商品は、本物の特産品になる…」

リリー侯は熱い口調で計画を語る。

それを黙って聞いていた殿下が口を開く。
「…それがリリー家の経営戦略、か？」

リリー侯の伴侶さんが言う。
「ハイペリカム領で生産しているデニー産小麦も、ルース殿下ご愛用の話が出て数年であそこまで成長しました。
　であれば、我が領の栗も成功できる可能性はあるという事です」

そしてリリー侯爵は言う…
「何より、ハイペリカム家に出来てリリー家に出来ないという事は無いでしょう？」
　
何？なんで急にハイペリカム家の名前…
俺は首を傾げ、殿下は…

「まさか、貴殿の代でまで張り合っているとは」
「ええ、馬鹿げているようにも見えますが、これはこれで張り合いが出るというものですよ。
　そのおかげでお互い放蕩貴族にならずに済んでいると思えば、改める必要も無いかと」

えっ、何？

リリー家とハイペリカム家って…

ライバル関係やったん？