当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

学園6年目

ハイリスク案件

急いで医務室へ行くと、部屋の中は人気ひとけもなくがらんとしていた。

音も無く静かな中、一番奥のベッドで一人、ベルガモット教授が寝ているのが見えた。

俺は駆けつけてそっと呼びかけた。

「ベルガモット教授、大丈夫ですか」
「ん、ああ…呼びつけて済まない、ルース」

教授は重そうに体を起こし、俺を見た。

「倒れたって…何が有ったんです？」
「…ああ、少し、な」
「他に付き添いは？」
「いい」
「どうしてです」
「……原因は、分かってる」

は？
どういうこと？

「分かるんだ…
　俺の中に、俺の魔力でないものがいる。
　日に日に大きくなって、飯と休息を要求してる」
「それって…！」

俺は慌ててその辺から聴診器を探し出して耳に引っ掛け、音を聞く側を教授のお腹に当てる。
まだそれほど目立たないとはいえ、膨らんでいるのがわかるそこから…
確かに、心音が…聞こえる。

なんてこった。

混乱する俺の手を握り、教授は静かに言った。

「……ユーフォルビアの秘術に、秘密裏、に…、
　……堕胎、できる方法が、あると聞いた。
　ルース…頼めないか」
「ベルガモット教授…！？」

は？堕胎？何で？いつ？どこで知った？
どうでもいいことが頭の中をぐるぐるする。
だけど、俺まで混乱してる場合じゃない。

「いつ、気づいたんです」
「カメリアからの帰りに」
「あの４人に、話は」
「してない」
「なぜヘヴィさんには？」
「気づかれたから」

教授は俺の手を握ったまま、懇願する。

「やり方を教えてくれるだけでもいい。
　それでも……だめか？」
「……無理です、教授」
「なぜ！？」

ヘヴィさんが横から怒る。
だけど、俺だって意地悪で言ってるわけじゃない。

「ユーフォルビアのあれは、元々レイプされたときの緊急処置であって、事後１ヶ月以内でなければ意味を為しません。
　となると、産科医での中絶手術…ですが…
　今現在我が国ではそもそも、貴族には、どのような理由が在ろうとも…たとえ、妊娠により命が危険に晒されようとも、中絶は禁止されております。
　関与した者は厳罰に処されます。
　特に施術した者は…死罪」
「！？」
「なぜだルース！？」

ヘヴィさんが俺に問う。
俺は感情がこもらないように、言う。

「…うちの父に、何が何でも産ませたかった人が、偉い人だったからです」
「っ！！」
「悪法も、法なんです。
　従わなければならない」
「なんでだ！！」

ヘヴィさんは憤っている。
その怒りは充分に分かっている。
それでも俺は言わなければならない。

「この国が立憲君主制を是としているからです」
「そんな…！！」

そうだ。
…公爵派は、退場してもなお俺たちを苦しめる。

奴らは自分たちに都合良く法律を作ったり歪めたりして、この国を我が物にしようと企んでいた。
そのせいで苦しむ人が出てこようがお構いなし。
だから救済措置など設定されていないのだ。

中央では今も必死でそういった法律を洗い出し、法改正や撤廃の議論が行われている。
それでも、間に合わない。
この法律に限った話じゃないんだ。

教授は必死に言い募る。

「…産む事を期待されたわけでなくとも、俺はアルファード殿下の側室だ。
　それなのに、殿下の子でないものが腹の中にいるなんて…っ、許される事、では、ないっ…」
「許されるか許されないかではありません。
　隠せるか隠せないかです。
　隠して堕ろすか、隠して産むか。
　俺は、隠して産む方を選択すべきと考えます」
「だが…！！」
「確かに事情は分かります。
　もしかしたら情状酌量はあるかもしれません。
　ですが確実にあるとはとても言えません。
　…人の命を危険に晒すのと、教授の評判を危険に晒すのでは、どちらがましかということです」
「そんな…！！」
「…だから、産んでください、教授」

俺だって自分が酷い事を言っている自信がある。
それでも言わなきゃならない。
自分が悪者になっても、言わなきゃ。

「生きていれば挽回できる。
　死んだらもう、取り返せない」
「ルース！！」

ヘヴィさんは俺の肩を掴んで、睨みつける。
そこをどうにかするのがお前だろう、と…
言いたい気持ちはよく分かる。

だけど、自分のお腹に宿った子どもを、好き好んで堕ろしたい人なんて…

本当は、いないと思うんだ。

だから言う。
俺は教授に向き直る。

「産んでください、教授」
「……ルース」

ベルガモット教授は俺の顔をまじまじと見る。
自分のお腹に手を当てて、
そちらへ視線を移し、
俯き…
悲しそうに、言う。

「…誰の子か、分からないんだ」
「でも、あの４人のうちの誰かでしょう？」
「それは！…それは、そう、だけど」

教授は泣きそうな…いや、もう、泣いているのかもしれない。
顔を両手で覆って、震える声で、言う。

「俺、もう今年で37才なんだ。
　初産には…遅すぎる」
「そんな事はありません。
　代々産科医を家業にしていたユーフォルビア家当主の手記を見れば、42歳で初産の例もあります。
　初産に絞ったとしても、40歳手前で子どもが出来る事は、然程珍しい事ではありません。
　ただ若い人と比べれば…大変なのは、確かです」
「多分、一人じゃない」
「それも心音と、お腹の様子を見て、分かります。
　加えて倒れる程悪阻つわりが酷い…
　以上の事象を合わせれば、現状、ハイリスク妊夫と言って差し支えない状況です」
「だったら！！」

ベルガモット教授は、涙も隠さずに俺に縋る。
それでも…俺は、言う。

「産んでください、教授」
「…っ、でも、でもっ…」

教授は俺に縋って、泣く。

きっと怖いんだ。
産む事も、産んだ後の事も。
子どもみたいにしゃくりあげて、ぽろぽろ泣いて。
それなのに今まで一人で抱え込んで…。

「もう、悩まなくていいんです。
　安心して…産んでください、教授」

俺は教授の背中を撫でながら、言う。

「この件、当家が全面的にバックアップします。
　俺は歴代当主の手記やカルテ全てを読みこんで、１つ我が家の秘密を知っています。
　ユーフォルビアはかつて、不妊不育専門だった…と言われますが、実は公に出来ないお産を支えてきた家でもあるという事です。
　だから器具も設備もどこかにあるはず。
　過去を辿って、それを何とか復旧します。
　出産時には立ち合います。
　もし何かあっても、俺には光魔法があります。
　それから、我が家は王宮に隣接していますので、急変した際にも秘密裡に後宮の医者を呼べます。
　後宮の医者は口が堅い、それは保証します。
　父の出産時には、何度も来て頂いていますから」
「…ルース」
「もちろん、育てるのも手伝います。
　うちはあのユーフォルビアです。
　赤ん坊がいつ何人生まれても、誰も気にしない。
　…『淫蕩の家系で、産む事が家業』ですから」
「っ…！」
「ルース、それは…っ、」

二人は、うちの家が、ひいては俺が、何て言われて傷つけられてきたかを知ってる。
だけどもうそんなことは関係ない。

「は、悪法も置き土産なら、悪評も置き土産。
　置き土産でも土産は土産ですよ。
　不幸になんぞなってやるもんか！
　使える物は何でも使う、それが俺のやり方です」

ベルガモット教授の顔に、少しだけ安堵が宿る。
もう、一人で悩まなくていい。
俺が付いている。
そう、思わせるだけの言葉を、吐く。

「正確な判断は医師に任せるとして、倒れるくらい悪阻が酷いのであれば、安定期までは安静に。
　それ以降については、様子を見ながら慎重に…。
　学園の事はお任せください。
　それについては実績も経験も充分…でしょ？」
「っ、うん！」

教授は俺にぎゅっと抱き着いてくる。
どうやら子ども返りした教授をナデナデしながら、俺は決意する。

「めでたしめでたし、で終わらせます」

負けるかボケ！
やったらんかい！！