当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

学園6年目

結婚式大作戦 ２ ～ジョンさん視点～

「ち、まさか御者からやられているとは」
「家族を人質にされてるんじゃ仕方ないですよね」



馬車に不具合があったと言われ、停車した直後。
スプーラ殿下とゴードが乗った馬車は俺たちが乗った馬車を置き去りにし、湖の方へ向かっていった。
そして、俺たちの馬車を操縦していた御者はカートを人質にして俺たちに迫った。
ナイフを持つ手が震えている。

「う、う、動くと、この子の命は、な、ないぞ！」
「サンダー」
「ぎゃあっ！！！」

……人質に取った人間が悪かったな。
御者がカートのサンダーを喰らってのけぞったので、その隙に俺が彼を羽交い締めにする。

エルが御者に聞く。

「どうしてこんなことをしたのか、お聞かせ願えますかね？」

そうして、彼の頭に「闇飛ばし」を食らわせた。

「うわああ！！」

しかし彼は尻もちをついただけだった…。

＊＊＊

こちらの御者だけでなく、スプーラ殿下とゴードが乗った方の御者も、家族を人質に取られて脅されているそうだ。
普通こういうのは金を積んでするものだが、カメリア王家には金がないのだろうか。
ローズでは闇魔法で何でも操っていたが、こちらは使っていない…ということは、闇魔法の使い手が向こうには居ないという事か。

「家族が人質…？」
「どこに囚われているか分かるか？」
「…いえ、それは…」
「上手く事を運べたら開放する、という事は、僕らを連れて行く予定の場所じゃないでしょうか？」
「ふむ…まあ行けば少なくとも手がかりはあるかの。
　御者殿、儂とこの２人を積んでそこへ行くがいい」

何と、校長はカートとヘザーをつれて相手のところへ乗り込むつもりらしい。
危険なのではないか、と一瞬思ったが、考えてみれば校長は「怪物」と呼ばれた魔法使いだ。

「えっ…い、いいんですか…？」
「ただ、馬を一頭ここへ残してな。
　足りん馬は途中で借りよう、多少のごまかしにはなるじゃろ」
「は…はい！！」
「では行くぞ…あ、ちょっとプラウ」
　モコモコモコモコっ

ここで何か起きた事を示す為か、土魔法で路上を軽く掘り返した校長は、俺とエルに命じた。

「エル王子とジョンは馬でスプーラとゴードの馬車を追え。
　今ならまだ轍も残っとるから追えるじゃろ」
「はっ」

地の利が儂らにはないからのう、頼んだぞ！と言って校長は２人を連れて馬車に乗りこみ、来た道を引き返して行った。
俺は馬にまたがり、エルを馬上へ引き上げる。
鞍の付いてない馬だ、乗るにはコツがいる。
俺はエルが自分に掴まりやすいように、正面から抱きかかえた。

「エル、私に掴まっていて下さい」
「うん」

俺はスプーラ殿下とゴードが乗った馬車を追って、馬を走らせた。

走らせながら、エルと話す。

「こっちには確か、大きな湖がありましたね」
「うん、叔父…王弟殿下の屋敷があるところだね。
　ゴードさんが火魔法使いだから、あえて水の多い場所を選んだのか…それとも」
「王弟殿下が関わっていらっしゃるか、ですね」

王弟殿下は王位継承権第３位のお方だ。
上の２人が居なければ、次の王は彼…

「まさか」

エルはローズで側室になった。
あとはスプーラ殿下さえ片付けば…

「父と叔父上の時にもね、あったんだって、王位をめぐる派閥争い」
「…その時も、魔法使いと騎士は対立していた？」
「そう、カメリアは常に魔法使いと騎士で対立する…分かり合えないんだ、何故かね」

言われてみれば不思議な話だ。
魔法と剣は連携してこそ、現場で最大限の効率を出せるというのに…

「勿体ない国ですね」
「ジョンに言われてちゃよっぽどだね」

エルは肩をすくめて言った。

「色んな国を渡り歩いたジョンには、カメリアとローズのどちらがいい国だと思う？」

俺は答えた。

「エルが楽しく過ごせるなら、どちらでも」

このスプーラ殿下とゴードの結婚を機に、エルがカメリアでもローズでも笑えるようになればいい…

「あ、屋敷が見えてきたよ」

エルの言葉で気を引き締める。
屋敷とやらから、戦いの空気が漂ってくる。

「…勝ちましょう、エル」
「もちろん」

エルの頼もしい返答に、俺は思わずニヤリとした。