当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

学園5年目

デューイ君ちの白い粉 2

「そんな！なぜなんです！？」

なぜそんな事に、と聞きたいと思われるデューイ君。
だがその言葉尻を取って、殿下は何故自白したのかという話にすり替える。

「当然だろう？
　ハイペリカム領があるデニー地方の小麦は、ここ2～3年で急に人気が出て、高値が付くようになった。
　麦の収穫は初夏だ。
　とっくに粉になって半分近くがどこかへ販売され、消費されている。
　クリスマス用の菓子やケーキにもだ。
　それだけではない。
　人気のある商品だからこそ、次の分まで売り先も決まっているし、何なら取引も終わっているだろう。
　その麦を「毒が検出された」と言って全て回収する。
　全て返金して、もし被害が出ていれば当然補償も必要だ、となればどうなる」

「…お金も、信用も、失う…？」

そうだ、と殿下は頷く。

「どのくらいの打撃を被るかは予想もつかないが、家が没落するのは確実だ。
　ならばそれよりは、やったことを正直に話して回収を止めさせる方がましだ…ということだろうな」

そこまで話を進めた時、外が急に騒がしくなった。
多分カイト君が来たんだな…外で殴り合いに発展しなきゃいいんだけど。

「ただね、「正直に話したから無罪放免」ってわけにはいかないでしょ？」
「…はい」
「ハイペリカム侯爵家当主と伴侶については蟄居。
　領地・領軍については一子・二子とともに王家の監視下に置く。
　…お前は人質として、後宮へ入れる」

「…そんな…！僕には、大切な人が、もう…！」
「それはそれ、これはこれだ。諦めろ」

外の騒ぎが大きくなってきた。
俺はアレクさんに指示を出して、扉を開けてもらう。
開けた途端にカイト君がウィン兄・ディー兄と一緒に転がり込んでくる。
そして叫ぶ。

「デューイ！！何があった！？」

殿下は不機嫌そうに側近ズに言う。
「…誰も入れるなと言ったはずだが？」
3人は黙ってお辞儀する。
俺は敢えてカイト君を無視して続ける。
「…デューイ君、ごめん。
　これしか、思いつかなかったんだ…」
「そんな…！！」

殿下はちらりと外を見る。
俺も横目でそちらを確認する。
影さんとおぼしき手のサムズアップが見える。

あれ、どこまで浸透してるんだ…
いや、イイんならいいんすけど。

それを見て殿下が続ける。
「安心しろ、こいつも一緒に後宮へ入れてやる」
「…は？」
「…え？」

きょとんとしている2人に俺から改めて言う。

「そういうわけだから、デューイ君とカイト君は今日から殿下の側室ってことで」
「…は？」
「…え？」
「細かい話は…ちょっと移動しよっか」
「…は、はあ…？」

未だキョトン顔の2人を今度は魔法棟へ連行する。
野次馬が順調に増えているご様子…

作戦通り。

＊＊＊

俺の研究室について、俺たちは一息つく。

「は～、緊張したぁ…」
「たった２回移動しただけなのに？」
「はは、まあアレクさんにはおいおい慣れてもらうとして…。
　お茶でも入れますか？
　今日のおやつはチョコチップマフィンですよ」
「ならば今すぐ茶にしよう、腹も減ったしな」
「はいはい…デューイ君、カイト君、カモミールとラベンダー、どっちにする？」

「…は？」
「…えっ？」

…あかん。
キョトンが行き過ぎとるがな。

「…とりあえずお茶にしよう」

そのうち現実に戻ってくるだろ…


戻ってくる、よね？