当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

紫蘇

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学園4年目

おじいちゃんの闇

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結局俺の足じゃ遅すぎるからとウィン兄に馬に乗せて貰って武術棟へ。

「おじいちゃん先生！！」
「おおルース、ついに大ミミズと決戦じゃの」
「そう、その事で聞きたいんですけど！！」
「な、なんじゃいな」

殿下からちらっと聞いたことがある。
おじいちゃん先生が魔法馬鹿になった理由。

「おじいちゃん、ゴーレム、知ってますか」
「な！なぜそれを…！！」
「…反魂の魔法を研究してて、持っているのが土属性なら…必ず通る道だと思って」

おじいちゃん先生は目を見開いて数秒固まった後…
小さな声で、認めた。

「……さすがじゃのう」

＊＊＊

おじいちゃん先生が、古びたトランクを持ってきた。
その蓋を開けると、古びた本とノート…それから指輪と肖像画が出てきた。

「…儂の、伴侶じゃ」
「へえ…可愛らしい方ですね」
「うむ、愛らしい頭の良い子じゃった」
「…そう、でしたか」

おじいちゃんが伴侶さんに出会ったのは学園だったそうだ。当時まだ婚約者も婚約者候補もいなかったおじいちゃんは、気になる子がいれば声をかけていたという。

「当時、公爵家にも侯爵家にも輿入れできるものがおらんでな。
　友好国からの輿入れも見込めんかったし…何せ、カメリアも当時は一粒種じゃったから」

だから、もう全員が「平民でなければ何でもいい」という状態だったらしい。
珍しく「学園内であれば自由恋愛ＯＫ」という雰囲気だったそうだ。

「何せ身分が違いすぎて、こっちから声を掛けねば誰も話しかけられんからのう」

伴侶さんはとある伯爵家の出身で魔法の才能がある方だったらしく、魔法関連の授業で偶然隣の席になったときにその才能に気づいて声を掛けたそうだ。

「魔法師団に興味は無いか、と…最初は、そうやって王宮へ誘って、口説いたりして…」

晴れて婚約、結婚、出産…と、順調にやってきて、

「2人目を身ごもったまま、あの世へ行ってしもうた…」

伴侶さんが1人目を出産した年に、高位貴族の中でも2人目が生まれる家が出てきた。
そして彼らは欲をかきはじめた。
伯爵家では身分が足りない、次期国王はもっと高位の家との血筋で無ければ…と言い始め、生まれたばかりの我が子を側室どころか正室にしようと動き始めた。

「…その時からじゃ。
　伯爵家と王家では家格が釣り合わんという常識ができたのは」

そして第一王子の人品をこき降ろし、王に相応しくないと国全体にデマを広げ、次に生まれる王子こそが正統後継者だという雰囲気を作り上げた。

「儂がいくら言おうが無駄じゃった…。
　高位貴族どもが息子を軽々しく呼びつけて平気な顔をしておったのはな、教えてやっている・鍛えてやっているというお題目があったからじゃ」

だが、2人目を身ごもったのは伴侶さんだった。
彼らは慌てた。
2人目を産むのは自分の子であると勝手に思いこんでいたからだ。

「真相は分からん。
　だが、ある日急に腹を押さえて苦しみだしたと思ったら…そのまま、あの世へ…」

おじいちゃんは必死で、伴侶さんの死因を探った。
遅効性の毒が使われていたことが分かり、犯人を探したところ…

「使用人が1人、首を吊った。
　遺書には彼を王家から排除せねばこの国が亡ぶのだと、国を守るためにやったと書いてあった」

裏で糸を引いた者を見つけることはついにできなかった。

「だから魂を呼び出して、聞こうと思ったんじゃ。
　せめて誰からどんな事を言われて苦しんでいたのかだけでも…
　儂は、何の役にも立たんかった、だから」
「…反魂の術を探したんですね」
「…そうじゃ」
「そして、呼び戻した魂を入れる器が必要だと思ったから、器になるものを探したんですね」
「…ああ、でも魂を返す方法は…見つからなんだ」
「器のほうは、どうですか」
「…作ったところで、入れるものが無いんじゃ…」
「今回は無くても問題ありません」
「何じゃと？」
「…巨大サンドワーム決戦兵器として、ゴーレムを使いたいんです」

俺はおじいちゃん先生に作戦の説明をした。
おじいちゃんは…

「…作った事も、無いんじゃぞ」
「でも作り方は調べたんですよね」
「そりゃ、そうじゃが…古代魔法の知識も必要じゃし、動力代わりの魔石も…あっ？」

部屋の片隅で、一昨年行ったダンジョンでスカルキングから採れた、あの魔石が輝いている。

「…今なら、揃います。
　成功確率を上げる魔笛もあります」
「……しかしな」
「魂は戻らないかもしれません、でも、だからといって先生の研究を使わない手はありません」
「…ルース」
「人でなしな事を言っているのは分かっています、お小言は後で、いくらでも」

俺はおじいちゃん先生の心に寄り添えない。
時間も無いし、人生経験が圧倒的に足りない。
それでも今ある命を一つでも救えるなら…

「成功させます、そして、全員を生きて帰します」
「ルース、お前」
「そして、出来れば何もかもを焼き尽くさなくて済むように」

みんなの力を合わせれば、勝てる。
こんなところでゲームオーバーなんて…

ありえへん！！

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