獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかかって逃げたけどそのうちの一人と番になりました～ R18

対銃騎士隊編

30 シドの襲来

　小屋は南側に出口があり、嵌め殺しの窓は北と西側にある為、夕刻になると部屋全体に強い橙色が射し込む。

　ヴィクトリアは少し早めの夕食を頂いた後、所在なく寝台に腰掛けていた。手足には白い部屋にいた時と同様に枷が嵌められている。ただ、足枷の鎖部分が長いものに交換されて、鉄格子の内側なら端から端まで移動可能になった。

　シャワーが終わり程なくすると見張りの人数が増えた。鉄格子の前にジュリアスを含んで五名ほど。基本彼らが柵を越えて内側に入ってくることはない。

　小屋の周囲からも銃騎士たちの気配がする。二十人くらいはいる。やはりヴィクトリア一人に対するには人数が多いように思うが気のせいか。

　鉄格子の一部が四角く区切られて小窓のように開け締めできるようになっていて、小窓の下部はさらに平たく変形して鉄製の台のようになっている。食事は小窓を開けた状態でそこに置かれるので、自分で取りに行くことになっていた。

　厠の時は小窓から拘束されている両腕を出して手枷のみ外してもらう。シャワー設備の横に厠部分があるのだが、目隠しはシャワー時にも使うカーテンを引くだけだ。恥ずかしいと言ったら、厠の時は小屋の中から全員外に出てくれることになった。

　監視の目が緩む機会だが足枷はそのままなので、やはり両方外してもらえるシャワー時が狙い目だろう。

　ヴィクトリアがどうやって逃げようか考えていると、その人物がやって来た。

　小屋の入口を開けて入ってきたのは黒髪の銃騎士、レイン・グランフェル。彼は手に紙袋を抱えていた。

　レインは整った面立ちをしていて、白い綺麗な肌に黒曜石の理知的な瞳が印象的だ。体躯はジュリアスと同じくらい長身ですらっとしているが、藍色の隊服の中に適度な筋肉がついているのがわかる。ジュリアスとレインが二人並ぶとどこぞの絵物語かと思う。ジュリアスが光り輝く王様なら、やや陰のあるレインは闇の国の王子様といったところか。そんな事を考えてしまうのは本の読みすぎかもしれない。

　ヴィクトリアは寝台から立ち上がった。靴は逃走防止のため取り上げられてしまったので、素足で床をペタペタと歩いてレインの正面、鉄格子の近くに寄る。ヴィクトリアはレインの顔を見て何かを言おうと口を開きかけたが、結局何も言えない。

　レインもヴィクトリアを見つめるが綺麗な顔は冷静なままで感情の揺らぎは一切無い。レインが隣のジュリアスに紙袋を渡した。ジュリアスが「自分で渡せば？」と言うが、レインは首を振る。

「はい、レインからの差し入れ」

　鍵を解除し小窓を開けたジュリアスから紙袋を手渡される。中を覗くと女性ものの服が入っていた。真新しい着替えだ。

（助かるわ）

「素敵な服ね。ありがとう」

　嬉しくなってつい綻んだ顔をレインに向けてお礼を言ったが、レインは口を硬く引き結んだまま何もしゃべらない。思えば彼は先程から一言も言葉を発していない。ヴィクトリアの表情が曇る。

「レインはちょっと無口な奴なんだ。あまり気にするな」

　すかさずジュリアスから擁護の言葉をかけられた。

「え？」

　周囲にいた一人の銃騎士から意を唱えるような声がした。
　声を上げた銃騎士を見ると、彼は取り繕うように何度か咳払いをして視線を逸した。

　ジュリアスが話題を変えるように口を開く。

「ヴィクトリア、俺は交代の時間だ。別の仕事も残っているから下がらないといけない。他の者も適宜交代していく。夜間の見張りはレインが責任者だから、何かあれば彼に言ってくれ」

「え、ええ……」

　ヴィクトリアは戸惑いながらも頷いた。レインとはあまり意志の疎通が出来なさそうだが大丈夫だろうか。

　ジュリアスが枷や鉄格子の鍵束をレインに渡した。レインは鍵束を腰のベルトに括り付ける。

　ジュリアスが小屋から出て行こうとする。ヴィクトリアはレインと同じ空間に残されることが段々と不安になってきた。

　行かないでと思いながらジュリアスを見つめていたので、彼の顔に緊張が走った瞬間をヴィクトリアは見逃さなかった。

「……来たな」

　立ち止まっていたジュリアスがぼそりと呟く。これまで表情をほとんど変えてこなかったレインの顔が険しくなった。

　ヴィクトリアもその意味がわかりガタガタと震え出した。遠くから微かに気配がする。

　そして近付いてくる。

　ジュリアスはヴィクトリアに向き直り、言葉を紡いだ。

「……来たようだ。シドが、君を連れ戻しに」
　
　ヴィクトリアは死刑宣告を受けたような衝撃に一瞬気を失いかけた。立っていられなくなりその場に崩れ落ちる。周囲にも緊張が走った。

「全員揃っているのか？」

　レインがジュリアスに鋭い声で問いかけた。
　
「万事整えてある。問題ない」

　ジュリアスの目に宿るのは獰猛な光だった。ジュリアスが美しい顔に不敵な笑みを浮かべている。これまで目撃したことのない表情だ。

　シドの襲来。

（これから恐ろしいことが起ころうとしている。なのに、この人は何故笑っているのだろう）

　ジュリアスはその場にいたレイン以外の銃騎士全員を引き連れて、小屋から出ていった。