獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかかって逃げたけどそのうちの一人と番になりました～ R18

故郷編

18 扉越し

　頭と身体にタオルを巻いただけの状態で、ヴィクトリアは鏡台の前に立った。身体に巻いたタオルを外し、先程シドに付けられた痕を眺めた。首と、胸に近い所と、お腹にも痕が付いていた。

　付けられたばかりだから赤みが強い。湯で身体を温めたせいかよりくっきり浮かび上がっている。シドの匂いもしばらく取れないだろう。

（早くここから逃げなきゃ。いつか取り返しがつかなくなる）

　しかし安全に逃げる方法がない。最近はシドに付きまとわれているし、リュージュに会いに行くのさえ四苦八苦している。

　それに、里から出るということは、リュージュとさよならするということだ。

　リュージュと離れたくなかった。いずれやってくるその時に、自分はその選択ができるのだろうか。全く自信がなかった。シドに襲われかけた衝撃が尾を引いていて、ヴィクトリアの精神は弱りきっていた。

　とにかく服を着ようと、ヴィクトリアが頭のタオルを外した時だった。部屋の扉が叩かれる。

　誰か来た。

　扉は金属製であまり隙間がないように作られている為、廊下の匂いは扉に近づかないと察知できない。食事を運んだり洗濯物を回収しに訪問する者はいるが、今はその時間ではない。

　ヴィクトリアは警戒した視線を扉に向けた。

「ヴィクトリア、いるか？」

（その声は……）

「リュージュ？」

　思わず名前を呼んでしまってから失敗したと思った。居留守でも使えばよかった。

「最近会ってなかったから心配になってさ。大丈夫か？　身体の具合でも悪いのか？」

「えと……」

　会いに行かなかったのは意図的なので返答に困る。

「それともあいつに何かされたのか？」

　声を一段低くし、僅かに攻撃的になった声で聞いてくる。思い当たることがありすぎて、一瞬身体が動かなくなった。

　シドが頻繁に会いにくることはリュージュに言っていない。何かあったら頼るという約束を破ってしまっている。でももし話したら、リュージュはヴィクトリアを守ろうとするだろう。またあの時のように、リュージュが死んでしまうような目に遭うのは嫌だった。

「そんなことない、大丈夫よ」

「じゃあ無事かどうか確認するからここ開けて」

　その言葉に驚いて身体が強張った。

「今お風呂上がりで何も着てないの。恥ずかしいからまた今度にしてね」

「服を着終わるまでここで待ってるよ」

（待ってるですって？）

　ヴィクトリアは鏡越しの自分の姿を見た。今回も首筋にシドに付けられた痕がある。服装や化粧で隠すこともできるが、シドに会ったばかりなので付けられた匂いは濃いままだ。こんな状態では会えない。

「髪の毛を乾かすのに時間がかかるの。夜になってしまうわ。また会いに行くから、今日はごめんなさい」

「そうか……　わかった」

　どうしても会いたくない感じが伝わってしまったのだろう。返事をしたリュージュの声に元気がなかった。

　足音が遠ざかって行く。　

　リュージュの足音が完全に聞こえなくなってから、ヴィクトリアは扉に駆け寄った。身を預けるようにして扉に寄り添う。

　扉の隙間から、リュージュの匂いがする。深く呼吸して、その匂いを身の内に取り込んだ。

「リュージュ、リュージュ……」

（会いたい……　会いたい…………）

　本当は今すぐ会いたい。

　できれば抱きしめてほしい。

　リュージュに会っている時だけ、側にいて彼の匂いに触れ、言葉を交わし、彼の姿を見ている時だけ、ヴィクトリアは生きていて良かったと思えた。

　ヴィクトリアは扉に寄りかかるように蹲って、次第に薄れていく彼の残り香を感じながら、泣いていた。










　その後リュージュが二度ほど訪ねてきたが、居留守を使ってしまった。
　シドの匂いが薄まった頃に幾度か会いに行こうと試みたが、悉く邪魔されて叶わず、半月ほどが経過した。

　結局丸々一月ほど、まともにリュージュと会うことができなかった。これほど長く会えなかったのは初めてだった。