獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかかって逃げたけどそのうちの一人と番になりました～ R18

故郷編

13 正体（ナディア視点）

「リュージュ！　しっかりして！」

　駆け寄ったナディアは、リュージュの身体に手を置き声をかけるが、反応がない。顔が真っ青だ。これはまずいかもしれない。

　ヴィクトリア姉は父に連れられて窓から消えてしまった。
　直前の父の様子からして、おそらくまた外から来訪者が来たのだろう。妙なことにならなければいいが。
　
　とにかくリュージュを何とかしないと。こうなってしまったのは自分のせいでもある。

「誰か、医師を呼んできて！」

　騒ぎを聞きつけて廊下に何人か集まっていた。ナディアは彼らに向かって叫んだ。

　ナディアがリュージュの名を呼び続ける中、急な音がして部屋の扉が閉まり、ナディアは背後を振り返った。

　ナディアは内側の鍵が独りでに閉まるのを、見てしまった。

（誰も触っていないのに、なぜ？）

　部屋の中は、ナディアとリュージュと、それからミランダの三人だけになった。

　向かい側でリュージュを見下ろしていたミランダは、突如しゃがみ込んだ。

　ミランダがリュージュの腹部に両手をかざすと、淡い光が現れて、リュージュの身体に降り注ぐ。

（手から光が出るなんて、そんなことあるはずがない）

　自分の目がおかしくなってしまったんだろうかと、ナディアは目をこすったり瞬いたりしてみたが、眼前の状況は変わらない。

　ミランダはひどく真面目な顔で、リュージュに対している。

「ねえ……　何してるの？」

「治療だよ。治癒魔法」

（魔法？）

　戸惑いながら問かければ、さらりとそんな答えが返ってくる。

　リュージュの青白かった顔に、僅かに生気が戻りつつある。

（ミランダが魔法でリュージュを治しているってこと？　でも魔法なんて、お伽話でしか聞いたことが……………………

　いや、違う。

　いる。魔法使いは存在する）

　確か里に連れて来られた人間から聞いたことがあった。
　場所はどこだか忘れてしまったけど、どこかの貴族の娘が生まれつき不思議な力を持っていて、神秘的な光の力で怪我を治したり、透視の力で真実を見極めたりしたそうだ。
　少女は聖女と呼ばれ、最終的にはハンターになったという。

　少女が魔法で人々を救う。荒唐無稽な話だと思い、軽く相槌をしただけで聞き流してしまったけど、今なら信じられる。

　聖女はある日突然いなくなった。

　姿を消して、行き先は誰も知らない。

　彼女は失われた聖女と呼ばれている。

（もしかして、ミランダがそうなの？）

「あなたは、失われた聖女なの？」

「聖女……？」

　ミランダは首を捻った。

「違うね、そんなものじゃない。俺はただの『影』だ」

（俺？）

「影」という発言内容もよくわからないが、何より、自分のことを「俺」と言ったことに引っかかりを覚えた。

（もしかして、男？）

　ナディアは先程からのミランダの様子に違和感を感じていた。声は少女のものなのに、喋り方は明らかにいつもと違う。まるで少年のようだ。

「あなた……　一体、何者なの？」

　顔に緊張を走らせながら問いかけるナディアを見て、ミランダはふっと笑った。その笑い方も、いつもと違う。

　ミランダはいつも優しく柔らかい笑みを向けてくるのに、目の前で笑みを浮かべてナディアを見る少女の表情は、捕らえた獲物をこれからどう調理しようかと考えて、楽しんでいるように見えた。

「完全に治すと怪しまれるから、命に別状がない程度でやめとくよ。あとはしばらく寝てれば治るだろ」

　光が消え、手をかざすのをやめたミランダが立ち上がった。ずいっと距離を詰められて、思わず後退る。

「助けに来てくれたナディアちゃん、とっても格好良かった。ありがとう。大好きだよ」

　この状況で大好きと言われて喜べるはずもなく、到底受け入れられない。

　ミランダは自分の指を口元へ持ってくると、咥えて、舐めた。

「大好きだよ、ナディアちゃん」

　ミランダはナディアを見つめ、うっとりと笑いかけた。

　ぞわっと、身体中を悪寒が走り抜ける。

　警告、警告、警告。この人物は危険だと、第六感のようなものが告げていた。

「秘密を知られたからには、このままってわけにはいかない」

　逃さない、とでも言うように、ミランダがナディアの腕を強く掴んだ。

　誰かが、扉を叩く音が響く。

「開かないぞ、どうなってるんだ？」

　ナディアは扉に向かって何かを言おうとした。しかし異変に気付き、ナディアは困惑した様子で喉元を抑える。

（声が出ない――――――）

「心配しないで。二人っきりになったら戻してあげるよ」

　恐怖にも似た表情を貼りつかせるナディアを、ミランダは熱っぽい視線で見つめていた。