いともたやすく人が死ぬ異世界に転移させられて

1章 ユスティニアの森

理不尽な日常の中で

　"人生とは不幸の連続で、待ち受けているのは理不尽に次ぐ理不尽だけだ"
　と、いうのが今まで生きてきた中で出した結論だ。

　両親は昼間から酒を飲んで信号の色すら見分けのつかなくなったトラックに撥ねられて二人とも死んだ。
　親戚にはたらい回しにされて両親が遺してくれた遺産を毟り取られたあと捨てられた。

　挙げ句に、高校では――

「おい、死神・・が来たぞ！」

　――”死神”なんて呼ばれ蔑まれている始末だ。


　教室のドアを開けるなり、今日も朝からそんな声が教室に響き渡る。
　廊下まで聞こえていた笑い声は一瞬で消え去り、代わりにひそひそと小声で話す声が聞こえてくる。

「おい、死神が来たぞ……」

「あいつも懲りねえよな。学校なんかさっさと辞めちまえばいいのに」

「あーあ。私、朝から気分悪くなってきちゃった」

　一斉に向けられる冷ややかな視線と陰口を無視して、今日も自分の席へ向かう。
　今さら気にすることもないが、さすがに毎日ともなると鬱陶しいものがある。

「……………………」

　しかし、自分の席に向かって歩いていた足は席に着くよりも手前で止まった。
　最前列の窓際から二番目、俺の机の上には――――

　枯・れ・果・て・て・生・ゴ・ミ・の・よ・う・に・変・色・し・て・し・ま・っ・た・花・や、ク・シ・ャ・ク・シ・ャ・に・な・っ・た・菓・子・の・包・み・紙・、そして俺・の・こ・と・を・口・悪・く・罵・っ・た・落・書・き・が・書・か・れ・た・ノ・ー・ト・の・切・れ・端・が捨てられていた。

「何アレ、超ウケるんですけど」

「こんだけゴミが積んであるからゴミ箱かと思ったわ。雨夜さー、それ捨てといてくんね？」

　周りを見ればクラスメイト達がこっちを見てクスクスと笑っている。
　つまりはそういうことだ。

（下らねえ……）

　何も言わずそれらを一つにまとめると、そのままゴミ箱へと放り込んだ。
　その様子を見て、後ろからクスクスと笑っている声が一層大きくなった。

「おいおい、酷いことするなあ。い・く・ら・普・段・か・ら・ゴ・ミ・が・座・っ・て・る・と・は・い・え・、ゴミはゴミ箱に捨てないと」

　ようやく席に座ることが出来たと思えば、そんな言葉を吐きながら金髪の男子生徒が爽やかな笑顔を浮かべて近づいてきた。

　"一ヶ瀬"――表向きはハーフという整ったルックスに、学年でも最上位の成績で生徒会長まで勤めているクラスの人気者。
　しかし、その本性は極めて傲慢かつ陰湿で、自分は手を汚すことなく誰かを虐めさせてはその様をあざけ笑っているような男だ。

「……………………」

　白々しく話しかけてきた一ヶ瀬を無視すると、ピクッと一ヶ瀬の顔が引きつった。
　しかし一ヶ瀬が口を開くよりも先に、その隣にいた女子が喚き出した。

「おい！一ヶ瀬がせっかくお前みたいなゴミに話しかけてやってんだから何か反応しろよ！そういうところがキモいんだよ！！」

　そう吐き捨てながら生ゴミや虫ケラを見るかのような目で見下すのは"宮下"という女子だ。
　読者モデルをしていて校内にファンクラブがあるほどの人気ぶりで、クラスの男子達は彼女に気に入られたくて仕方がない。

「うむ。そもそも、このような扱いを受けるのは自分にも問題があるとは思わないのか？周囲に馴染めないのも自身の人格に問題があるからに違いない！」

　身長が 190cm 近い、いかにも堅物な男子が頷く。
　この大男は"門木"という男子で、高校二年生にして空手の全国大会で入賞するほどのスポーツエリートだ。

「まあまあ、彼も気が立っているんだろう。無視くらい、許してやろうじゃないか」

　そう言うと一ヵ瀬は見下すような視線を向けてきながらも騒ぐ宮下と門木の二人を宥めた。
　どういう風の吹き回しかと思っていると、一ヶ瀬が「あ、そうそう」と言いながら振り返った。

「こ・れ・の・処・理・も・頼・む・よ・」

　一ヶ瀬はそう言って、紙パックに入った飲みかけのジュースを俺の頭の上で逆さにひっくり返してこぼした。

「ヤッバ～～～～！」
「フン、良い様だ」

　ずぶ濡れになった俺を見て宮下がケラケラと笑って、門木は鼻で笑った。
　他のクラスの生徒達もこの光景を見て笑い始めた。

「……………………」

　いつからか、何か起こる度に瞬間的に心を閉ざす術が身に付いた。
　どんなに辛い物事でも心を殺して静かに耐えていればいつかは過ぎ去っていく。

　正面から反抗したところで、疲れるだけだ。

「……チッ」

　俺が何の反応も示さないのを見ると、一ヶ瀬がつまらなさそうに舌打ちをした。

（……ホームルームが始まる前に机を拭いて、髪も水道で洗って流さないとな。制服は替えを持ってきてないから、今日はこのまま過ごすしかないか……）

　飲みかけのジュースが髪を伝って、机の上に小さな水溜まりを作っているのを眺めながら、そんなことを考えていた。

　別にこんなことは今に始まったことじゃない。
　だから俺はまだ、大丈夫だ。まだ耐えられる。

　大丈夫。大丈夫……

「…………くそ」

　心のうちに抑えきれなかった感情が、気がつかない間にぽつりと口から漏れ出していた。

　その時、教壇の方から涼しげな声が響いてきた。


「排斥に迫害、吊るし上げ……どこの世界でも、いつだって人間のやることは変わらないものね」

　突然聞こえてきたその声に、教室の中が一瞬で静まり返った。

「なんだ……？」

　何が起こったのかと顔を上げれば、クラス中の全員が同じ方を向いて固まっていた。
　クラス中の視線の集まる先、教壇の上、そこには灰・色・の・ロ・ー・ブ・を・被・っ・た・銀・髪・の・女・が退屈そうに足を組みながら、俺たちのことを見下ろしていた。

「おい、誰だよあの女……」

「ねえ……警察とか呼んだ方がいいんじゃない……？」

　教室に突然現れた謎の女にクラス中はざわめき立った。
　当の銀髪の女はというと、俺達の視線など少しも興味もないといったふうにその長い髪を弄っている。

　胸元の開いた黒いドレスの上に灰色のローブという、とても現代に似つかわしくはないその女の恰好は、まるで絵本やおとぎ話の世界の中からそのまま飛び出してきたような印象さえ受けた。

「……おい、どこから入った？いつからそこにいた？そもそも学校の関係者か？」

　水を差された苛立ちからか、一ヶ瀬が語気を荒くして女に詰め寄った。
　しかし銀髪の女は、詰め寄る一ヶ瀬のことを意にも返さずに一言だけ、

「【沈黙サイレンス】」

「おい！！聞いているのか！返答によってはただでは――――～～～～！！」

　そ・う・呟・く・と・、直前までまくし立てていた一ヶ瀬から、まるで声が奪われたように何も聞こえて来なくなった。
　一ヶ瀬は怒り狂った表情で喋っているが、口を上下させるのみでその音が発せられることは無かった。

「いいから黙って聞いていなさい、あ・な・た・達・も・ね・。私は……そうね、"時空の魔女ロザリア"とでも名乗りましょう」

　そう言って"ロザリア"と名乗った女がクラス中を一瞥すると、今度はロザリアを除くクラス中の全員が一ヶ瀬と同じように喋ることも、動くこともできなくなった。

　ロザリアは謎の力によって無理矢理黙らされた俺達を見て満足そうな表情を浮かべると、そのまま信じられないようなことを口走った。

「あなた達には"異世界"に行って貰うわ」

　…………は？――――――――

　俺はロザリアの突拍子もない言葉に、俺は一瞬自分の耳を疑った。
　異・世・界・？本気で言っているのか？

　クラス中を見渡せば、クラスメイト達もだいだい俺と同じような感想のようだった。誰も彼もぽかんと口を開けて唖然としている。

　しかし、そんな俺たちのことなど欠片もおかまいなしに、ロザリアは淡々と、そして一方的に話を続けた。

「それでこのまま送ってもすぐ死ぬだろうから、私の力を少し分けてあげる。【特能ギフト】は一人一つだけ。何の【特能ギフト】を手に入れるかは神サマにでも祈って頂戴」

「向こうに行ったら好きにするといい。向こうの世界で力をつけ、私の元まで辿りつけた者は元の世界に戻してあげる」

「以上。どうせ・・・何割かは・・・・直ぐに死ぬ・・・・・のに長々と説明しても無駄だしね」

　そう言ってロザリアが話を打ち切ると、いつの間にか教室の天井と地面には"魔法陣"のような幾何学的な模様が浮かび上がっていた。

「おい、今の話って本当のことなのか！？」

「異世界とかって言ってたぞ！！」

「ねえ！これ何かの撮影だよね！？絶対そうだよ！！」

　いつの間にか俺たちの拘束を解いたのか、静まり返っていた教室は一転してパニックに陥った。
　ロザリアはそんな俺たちのことなどまるで興味がないかのように一つあくびをすると、

「それじゃ、死なないように頑張ってね」

　そう言って「パチン」と指を鳴らした。

　すると天井に描かれた魔法陣の先から徐々に巨大な物体がゆっくりとその姿を現した。

「は…………！？」

　魔法陣の先から出てきたそれ・・を見て、思わず声が出た。

　何の偶然か、それとも単なる遊び心か、魔法陣の先からゆっくりと出てきたのは
巨・大・な・ト・ラ・ッ・ク・の・下・半・分・。

「……ああ、クソッ。なんでよりによってトラックなんだよ……」

　目の前で起こった信じられない現実から逃避するように意味の無い思考を巡らせるが、その間にもトラックは魔法陣からゆっくりとその巨体を顕にしようとしている。

　トラックが落下して意識を失う寸前、最後に覚えていたのはこっちを見て嘲笑っている魔女の顔だった。

「それではまた会いましょう。人類の皆様方」