転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

７ 準備、準備、準備！

　アテルを連れて洞窟に戻った。
　私たちがいなくなったことなんて、まったく気づかず寝ているウサギが一匹。
　長い耳がぺたりと寝ている。赤みを帯びたほっぺたが、もちもちしていて、とても可愛らしい。
　寝息を聞いているだけで、こっちが幸せになれそうだ。
　思わずしゃがんで、ほっぺたをつついた。

「アテルが襲いたくなるのはよくわかる」
「いえ、血を吸いたくて仕方なかっただけで、襲うとかでは……」
「そ、そんなのわかってるから。冗談に決まってるでしょ。さあ、アテルも寝なさい。私の血を吸っても、しんどそうよ。今日の見張りは私がするから」
「そ――」
「寝なさい。あなたの主であるヴァンパイア・リリーンが命じる。アテルは休みなさい」

　ブイサインを立てて片目をつむって見せた。
　アテルがくすりと微笑んで「お言葉に甘えます」と言って、倒れるように横になった。
　気が張りつめていたのだろう。
　寝息が聞こえたのはほんの数秒後だった。
　アテルの体を抱えて、私のベッドに運ぶ。少しは疲れがとれてくれたらいいけど。

「《愚者の祝福》ってこういうときも使えるかな」

　眠っているアテルに近づき、念のためスキルを使った。
　黒い靄が体を覆い、少しして晴れた。
　明日には元気になってくれたらいいな。

「さてと……やらなくちゃいけないことを済ませないと」

　洞窟の入り口に移動し、冷たい石壁に背中を預けた。
　意識を内側に向けた。
　ウインドウの右下にアイテムボックスのアイコンがあった。
　どうして今まで気づかなかったのか。
　ゲームの世界ならアイテムだって、お金だって持っていても不思議じゃないのに。

「良かった……あった」

　アイコンにアクセスする。
　現実世界に、茶色く大きなアイテムボックスが現れた。旅行鞄がいくつも入りそうなほど大きい。
　鍵穴はあるけど、鍵は必要ないようだ。
　中を開けた。
　ストーリーを周回して集めたアイテムが山ほど残っていた。
　戦闘用アイテム、ステータス・スキル系アイテム――そしてレガシー。
　滅んだ先人が遺したもの、という設定の現代アイテムだ。
　ほろりと涙がこぼれそうになった。
　缶ジュースがあった。
　パッケージを見るに、ミカンジュースだ。

「テンション、あがるなぁ」

　伸びそうになる手を必死に止めた。
　ここで飲んで幸せになっても、すぐに地獄が待っている。
　レガシーは数がとても少ない。

「我慢、我慢しなさい、リリーン。ちゃんと他の甘味を確保してから」

　一人芝居をしながら、他のアイテムを探す。
　やっぱり期待したようなものはない。
　料理に使えそうな食材はない。HP回復アイテムや蘇生アイテムばかりだ。
　包丁も鍋もない。全然使えないボックスだ。
　立ち上がって、ウィミュの鍋をアイテムボックスに放り込んだ。
　すうっと闇に呑まれるように消えて、ウインドウの一覧に《鉄鍋×１》が増えた。
　また取り出して実体化。四次元ポケットと思っていいだろう。
　異世界生活の大きなアドバンテージ。大事にしないといけない。

「これで、持ち物の心配はしなくていいかな。次は――わかってることの整理っと」

　私は膝を抱えて目を閉じる。
　この二日で分かったこと。
　一つ目、ＪＲＰＧの世界を踏襲している。
　ネズミも山菜もその一部だろう。アテルに向けたブイサインも通じた。
　文化も一部引き継いでいるだろう。お菓子もどこかにあるはず。

　二つ目、ターン制ＲＰＧといっても、行動順は速度で差がつかない。
　私の速度は９３２。普通なら私の行動が最初だと思う。アテルを助けたときは私から行動したのかと思ったけど、戦闘が始まっても相手が止まる気配はなかった。リアルタイムでの戦闘に近いということ。でも、森を軽々飛んでいけるのでステータスは生きている。

　三つ目、《降臨書》のモンスター以外の生物がいる。アテル、ウィミュ、村の人たち。線引きがあるのかは不明。他の種族もいると思って間違いない。

　四つ目、ヴァンパイアは吸血か血を与えることで眷属を作ることができる。ただ、全ヴァンパイアにそれができるとすると、吸血だけで数が増えすぎる。普通に考えれば高位のヴァンパイアだけに許された能力だろう。《降臨書》の説明には書かれていないので、独自の生態が広がっている可能性大。

「うーん、やっぱりこの世界の私の立ち位置を知らないとダメかな」

　アイテムボックスにはステータスを永続的に上昇させるアイテムがあった。これがこの世界で手に入るなら、レベルはそのままにステータスだけ伸ばしたモンスターもいるかもしれない。気をつけないと。

「《降臨書》開錠」

　空中に分厚い書物が影のように現れた。外観は古臭くてぼろぼろだ。
　手のひらの数センチ上で浮遊している。
　ページが勝手にめくられて、ぴたりと止まった。
　頭に思い描いていたモンスターのページだった。
　書かれている召喚費用がバカみたいに高くて、ちらりとアイテムボックスの残高を見た。
　本編を周回しているので、さすがに一度や二度でなくなることはないものの、腰は引ける。
　でも――
　私はプルルスというモンスターに目をつけられたはず。
　アテルの件でも、ウィミュの件でも。
　仕方がなかったとはいえ、今の私は二人を守る義務がある。
　そのために、このモンスターで試す必要があるのだ。

　＊＊＊

「私はやりたいことがあるから出かけてくる」
「お一人で、ですか？」
「危ないよ、リリーン様」
「絶対に必要なことなの。いい？　勝手なことはしないで、必ず洞窟に隠れていて。あとでちゃんと説明するから」

　不安そうなアテルとウィミュを置いて、私は森を出た。
　山を頂上まで登り、だだっぴろい草原を見つけた。
　うってつけの場所だった。新鮮な空気を吸って、すべるように降りた。

「いい場所」

　盆地のような場所で、攻撃に最適な巨大な岩もあった。
　私は片手を上げた。

　――万能魔法・ピュロボロス

　百メートル以上先で空間が曲がった。熱したガラスがぐにゃりと曲がるように景色が溶け、勢いよく収斂し、そして爆発した。
　すさまじい威力だった。
　岩は跡形もなく消え去り、最初から平地のような景色に変わった。

「思ってた以上……それと、変なの引き寄せちゃった」

　上空に視線を向けた。
　何かが空から降りてきた。角を持つ牛のような黒いモンスター。
　体長五メートルほど。頑強そうな黒い体に、蛇の尾を持つ四つ足の化け物だ。
　人間に近い生物しか見ていないので、驚いた。
　ちゃんとモンスターもいるのだ。

「人探しをしていたら、まさか小さな同胞に会うとは」
「誰？」
「この国にいる者であれば、見たことはなくとも、聞いたことはあろう。寡黙で優秀で《教祖プルルス》様の信頼厚い嗜虐翁ディアッチのことを。ふふーん、我がその人よ」

　ディアッチと名乗った牛のモンスターは鼻息荒く、両刃の斧を風を切るように振り回した。
　ずんと大地に降り立つと、私の足下がぐらりと揺れる。

「教祖プルルス……人探し？　もしかして、アテルを探しにきたとか？」
「おぉっ、知っているか？　なんという幸運。これで仕事は片付いたも同然。プルルス様に早速ご報告差し上げられる。これこそ日頃の行いの賜物。贄を一匹ばかり逃がしてやったことが、このような幸運をもたらすとは」
「へえ……」
「贄を逃がし――そして、縊（くび）る。これこそ大いなる希望と絶望を同時に感じられる、粋で慈悲に満ちた計らいである。その小さく愛らしい姿、我慢できぬ」

　ディアッチの大きな口から赤い舌がのぞいた。
　光彩のない瞳がぐりっとあらぬ方向に動いた。

「縊る、くびる、クビル。細い首を、縊るよろこびぃぃぃぃ！　その首に黄金比率を！」
「頭おかしいのね――《聖なる杯》」

　駆けだそうとしたディアッチに、アイテムボックスから素早く戦闘用アイテムを投げつけた。途方もないステータスで投げられたそれは、音を置き去りにしてディアッチの体にあたる。
　そして爆散。

「うぎゃぁゃゅあぁゃーっっ！」

　真っ黒な体がしゅうしゅう音を立てる。
　中級魔法代わりのアイテムだけど、結構効いているようだ。
　寡黙なモンスターは見る影もない。

「なぜ、我の弱点を一目で見抜けた！？」
「はあ？」

　このディアッチ、弱点ばらしちゃったよ。
　まあ、知ってるんだけど。
　それと、やっぱり魔法攻撃９９９のステータスはアイテムに乗らないか。

「《聖なる杯》」
「ぐぎゃぁぁっ、ぬぅぃぃぃぃ！　き、効かん、効かん、きかーん！」
「いや、めっちゃ効いてるけど？」
「断じて効いてない！　《会心剣》！」

　ディアッチが大きな体を活かして距離をつめてくる。
　ちょっと迫力があって怖いけど、いい機会だ。《聖なる杯》で苦しむくらいの敵だし、『☆５』のモンスターの物理攻撃はテストにありがたい。
　この体はまったく負ける気がしない。

　――ガンっ

　私の細い腕が巨大な斧の攻撃を受け止めた。と同時に、ガラスが反響するような音をたてて、ディアッチが吹き飛んだ。
　うん、大丈夫。物理反射は働いた。
　ついでに、

「それは剣じゃなくて、斧でしょうが！」
　
　こっちの物理攻撃。
　追いかけて、見様見真似で体をひっぱたいた。
　巨体のディアッチがきりもみしながら飛んでいく。スケートの十回転ジャンプでも見ているように。
　轟音とうめき。岩肌を削りながら落ちてきたディアッチは、よろめきながら斧を杖代わりにして立ち上がった。

「ねえ、あなた、ディアッチって名前なの？　ガロンって名前じゃないの？」
「……ガロンは種族だ。愚かな同胞よ……ごぼっ。我はプルルス様より名を戴いたのだ！　そんなことより、今のは何だ？　貴様、何者だ！」

　なるほど。そういうこと。
　《降臨書》に載ってるモンスター名はこの世界では種族名なのか。
　ということは、リリーンも種族名ってことかな。

「よし、だいたいわかった。ありがとう、ディアッチさん。思わぬ収穫でした」
「質問に答えよ！　下等な芋虫が！」
「はい？　――万能魔法・最強化・ピュロボロス」

　ディアッチも私も頭上を見上げた。
　巨大すぎる塊が空を埋めていた。溶けたガラスの塊のように、太陽光を乱反射してゆらめいている。

「なんだ？　魔力の……かたまり？」

　それがディアッチの最期の言葉だった。
　その魔法は戦略級の威力だったのだ。
　山のくぼみは無くなり、すべてが更地となった。
　岩肌は灰燼へと変わり、突風が吹き荒れていた。
　私は《万能魔法》の実験をして良かったと心の底から安堵した。
　自分が無事に立っていることが奇跡だった。

「なによこれぇぇ！？　こんな魔法、使えるかぁ！」