デラシネの風見鶏

本章

04

　10年一区切り。
　それが私と良太の生き方。
　世間に溶け込むには10年というスパンが丁度いい。短すぎても長過ぎても不自然。
　誰の気を留めることなくひっそりと在り続けられればいいのだ。

　良太に引越しの決意を伝えてから仕事量をセーブしつつある。
　パソコン一台あればどこでもできる仕事だから、地球上どこに引っ越したって問題はない。
　ただ、初めて滞在する地域であったり、一世紀ぶりぐらいに訪れる場合、翻訳以外の仕事を兼業する。といってもほんの少しの間、学生として学校へ通ったりレストランでバイトする程度。その時代、その地域の文化を、吸収するのが目的だ。

「ねぇ、良太。次、どこ行く？」
「中国」

　思っていたより近い。
　引っ越しには大陸を跨ぐことが多く、同じアジア圏内で移動するのは珍しい。

「もっと楽しそうなとこにしようよ。ジャングルにゴリラを観に行くとか、ウユニ塩湖の写真撮りに行くとか、マッターホルンでハイキング三昧とかさ。なんなら地球から離れてみるとか」
「中国なら違和感がないはずだ」

　現在、漢方医学で生計を立てる良太と、複数言語の翻訳をする私。どちらの生業を言い訳にしても成り立つ。それに見てくれや名前を変える必要もないだろう。
　世界中どこでも仕事ができる反面、プライベートもまた繋がる。無難に行き来ができる距離感を保てということならば、珍しく「親友」たちを人生に招き入れた私の落ち度ともいえる。

「別に帰ってくる想定はしなくても」
「この先、結婚式だのなんだの呼ばれるぞ」

　何百年も人付き合いを避けてきたわけじゃない。行く先々で、ご近所付き合いもあれば、顔見知りだっていた。不特定多数の記憶から巧く抜け出してきたのだから、今回だって……。

「そんなの」
「宇多」

　意固地になるな、と良太は言っている。
　不意に「grace」という単語が浮かんだ。
　気品、好意、恩恵、、、とでもいうのか、私が浴するもの。私を溺れさせ、どっぷり漬からせるもの。
　もう十年ここに居ようとは言わない辺り、甘やかすだけじゃない。
　けれど厳しくはない。
　絶妙なコントロールは、いつだって私を黙らせる。
　だって、これ以上の希望も文句も言えたものじゃないでしょ。

「分かった。私も物件探してみる」

　引っ越しに慣れている私たちだから、住む場所さえ決めれば簡単なもの。
　元々荷物は少ない。
　必要なものは現地で買い揃える。
　魔法でどうにでもなることにお金をかけるのは、人としての足跡を残すアリバイ作りみたいなもの。
　もう二度と理不尽な思いをすることがないように、私たちは私たちの意思で世界を旅している。
　これからも、これまでしたきたように、ずっと。

　私がまだモノ・・であった頃の記憶が脳裏を過る。
　遠い昔の、辛く悲しい物語。
　生々しい光景に苦しめられる一方で、あの事件が私を生んだのだから複雑だ。運命の糸が私に纏わりついて、絡まる。
　胸に入れた空気が重さを増して、鼻から塊となって出てきた。

　ふう。
　こんな時は気分転換。
　少しだけひとりになりたくて、私はこっそりと靴を履いた。

　夜風に当って歩くことしばし。
　過去は過去に戻っていった。
　もう大丈夫。
　景気づけにレモンサワーを仰ぎ、あたりめを引き千切るようにして噛み切る。

　1.5メートルほど隣に犬が繋がれた。頭をひと撫でされた犬は、私が握る缶に反射する光を見つめて「ハッハッハッ」と舌を出している。
　コンビニで買い物をするご主人様を待つ忠実な犬。
　野生の、しかも成獣の狼を飼い馴らすだなんて、私の知る限り偉大な魔法使いにしかできない所業だ。
　狼はいつ犬に変化して、変化した犬はいつ家畜化されたのだろう。
　人の手から餌を与えられて生きる犬の愛嬌に、紗也加を思い出す。
　短い呼吸を続けるワンコに、あたりめを一切れお裾分けしようかと思って、止めた。だって、紗也加じゃないし、そもそも犬がスルメを食べるのか知らない。

「何してんだ」

　ワンコの横にしゃがみこんでいる私を、人型の影が覆った。

「何って、日本を満喫？」

　深夜帯に女子の独りピクニックが叶うのは日本ぐらいのものだ。
　良太から吐かれた重い溜息が、私の頭上に届く。

「深夜にふらっと出てったと思ったら、ヤンキーの真似事か」
「ヤンキーって……久々に聞いたわ、その単語」
「酒とつまみぐらい買って帰ってこればいいだろ」
「美味しさは味だけじゃないの。店の雰囲気だとか環境もあってこそ」
「コンビニの駐車場が、ねぇ」

　気分転換の夜の散歩、通りかかったコンビニでおやつを買って食べていただけのこと。
　大したことじゃない。

「子どもじゃないんだから、ちゃんと帰るって」
「事件事故の類は人を選ばない」
「心配しすぎ」
「するさ」

　短い一言に込められた力強さに、私は良太を見上げた。言葉とは裏腹に、感情の読めないフラットな顔つきをしている。

「私が巻き込まれたら助けてくれるでしょ？」

　事故でも事件でもと、冗談めかして言ったのは、「当たり前だ」の一言を期待してのこと。
　それなのに、良太が言葉を発する代わりに、ワンコが「くぅん」と敗北を鳴らした。リードを張って私から遠ざかり、怯えて震える。ガタガタと目でみえるほどに。

「茶々丸！　嘘でしょ、こんなところでマーキングしないでよ」

　コンビニから出てきた飼い主が、慌てた様子で繋いだリードを解く。遠慮がちに私たちに会釈を残し、いそいそと茶々丸を引っ張って行った。

　事件も事故も起きていないというのに、良太は私の冗談を冗談として取ってはくれなかった。
　動物が怯え、あまつさえ失禁してしまうほどの殺気を放つだなんて大袈裟。

「私が襲われでもしたら犯人殺されるね」
「殺す？　そんな生半可な易しさで終わるかよ」

　茶々丸の飼い主のおかげで殺気は隠したものの眼が笑っていない。
　本気なんだよね、良太はいつでも。

「ほんっっと私のこと大好きだね～」
「あぁ。宇多よりほかに大事なものはない」
「……ねぇ。今、良太と私よ？　平々凡々地味めな日本人だって忘れてない？」
「見た目なんて関係あるか」
「外で愛を語るだなんて、日本人文化からかけ離れてる」
「つべこべ言うな」

　ほら、と差し出された手にゆっくりと掴まる。
　私を引き上げる温かさに、恐怖も不安も尻尾を巻いて逃げて行く。

「ふふっ」
「まさか酔ったなんて言わないよな」
「これ一本だって」

　缶チューハイを振ってみると、残り四分の一といったところか。
　一気に飲み干して、コンビニ前のごみ箱に始末する。

「さ、帰るよ！」
「ったく」

　呆れる良太の腕に飛びついて、指を絡ませた。