俺のスキルは〚幸運〛だけ…運が良ければ世の中なんとか成るもんだ（笑）

第三章 未知なる世界へ

第101話 わだかまり解消

　師匠の元で錬金術の修行を終えてアパートへと帰ろうとする。工房を出ると日は徐々に沈んで薄っすらと暗くなり始めた。

「少し遅くなっちゃったな。2人とも心配してるのかな？早く帰って安心させないとね」

　俺は薄暗い街中を歩きながら呟いた。

　錬金術を学んでいる時は感じなかったけど、アパートへ帰ろうと思った時に、2人の事が頭に浮かぶのは『好き』や『愛』という感情があるんだと子供の俺にも判った。

「ちゃんと2人の期待に応える男になる為にも、錬金術の修行もハンター活動も頑張ろう！」

　一人前の男になって、2人に支えられるのではなく並び立つようになる為に頑張ろうと、沈む夕陽に手を向けて誓いを言葉にした。

「そ、そんなにあの2人の事が大事なの？」
「えっ？」

　いきなり後ろから声を掛けられ驚く、咄嗟に身構えながら後ろを向くとメリルが居た。

「メ、メリルさん？どうしてこんな所に居るんですか？」
「ウォードさんが職人街へ行くのが見えたので、どこへ行くのか確認しちゃいました。声を掛けずに見てるだけなら良いかと思って……」

　これまでなら大声をあげながら駆け寄って来て、周りの目が気になって恥ずかしかったけど、これは別の意味で怖いなって思った。更に俺は朝から今まで修行をしてた訳だけど、ずっとここに居たのかと思って確認をした。

「僕が職人街来たのは朝だったと思うんですが、朝からずっとアストン師匠の近くで待ってたんですか？」
「はい……いつ出てくるか判らないので」
「何故そこまで？」

　正直に言えば、メリルが俺に固執する理由が全く判らなかった。何をしたかといえば馬車が壊れていた所を助けた程度だ。なので思わずメリルに聞いてしまった。

「私は見ての通り容姿は良くないので、異性の人に優しく話し掛けられる事なんてありませんでした。あの日、ウォードさんが困ってる私達を助けてくれた時に、嫌な顔せずに優しく声を掛けてくれた時に『一目惚れ』したんです。とても綺麗な2人と旅をされてましたが、歳が離れてるように見えたので親しくなるかと期待しちゃって……」

　俺としては普通の行動をとったつもりだったけど、メリルにとっては特別な行動に思えたのか、人の考え方には色々あるんだと思うと同時に、改めて俺の気持ちを伝える事にした。

「改めて言いますが、メリルさんがさっき聞いた通りです。ハリエットとパミュルは何よりも大事な存在です。だから期待に応える事は出来ません。本当にごめんなさい」
「ううん、答えは判ってました。デルポト市に滞在されてる間だけでも、友達として付き合うのはダメでしょうか？」

　完全に吹っ切れた表情のメリルが友達になって欲しいと言うので、俺は快く受ける事にした。根の部分は本当に良い人だし、何と言ってもアストン師匠の工房を教えてくれた恩人だからね。

「判りました。これからは友としてよろしくお願いします」

　俺は返事をして手を出すと、笑顔で返事をしてから俺の手を握りしめた。

「ありがとう！よろしくね」
「もう、暗くなってしまったね。家まで送るので早く帰りましょうか」
「はい！」

　こうして俺とメリルは友達となり、お互いのわだかまりは完全に解消されたのだった。