5回目のコール

２話

その日、何時もと変わらない1日を終え、流れ出ていくような人波の中に混じりこんで会社から帰ろうとする時、薫はなんとなく何時もより憂鬱だった。何時もより・・・、というより何時もと違った憂鬱さだったのだ。そんな日の彼女は、いつもバスに乗る道を一人で歩いて帰るのだった。西の空に鳴きながら飛んでく黒い一匹のカラスを見つめながら・・・。その道は部屋までバスだと５分で着くのだが、歩くと30分以上はかかる道だ。もう、すでに日は暮れかけて、オレンジの夕日が彼女にはすこしまぶしかった。街の中のまだ灯かない街灯の影が、誰も歩かない黒い道に、斜めに寂しく伸びていた。その帰り道、バス通りの途中、薫はなんとなくその店に入っていった。真っ直ぐと帰りたくない日、少し憂鬱なそんな日に、何時も寄りたくなるその店。
バス通りに面している、一軒のそのボロボロの雑貨店。
彼女が幼い頃からそこにあった、一軒のボロボロの雑貨店だった。雑貨店だと思っていた。彼女の幼い頃からボロボロだったので、彼女はその頃から少し気になっていた。最近になって何故か時々、ちょっと憂鬱なそんな日に足が向くようになったのだ。
真っ直ぐと帰りたくない帰り道、ちょっと憂鬱なそんな帰り道に、何となく薫は寄りたくなるのだった。そのボロボロの雑貨店・・・。
じつは喫茶店だった。
そしてその日、いつもの様に、その店の深い木目の古く重いドアを、彼女は音をたてないように静かに開けた。すると美しいママがカウンターの向こうから突然振り向き、澄んだ奥深い緑の瞳で薫を見つめた。
「いらっしゃいませ・・・」ママはまるで、客など予想していなかったかのような戸惑いようだった。薫は彼女を見つめると、そのママの美しさに戸惑ってしまった。そして「ボロボロ喫茶の澄んだ瞳の美人ママ・・・。」そんなことを思いながら、店に入っていった。
「あら、あなただったの・・・」そんな彼女に、少し拍子抜けしたようにママは言った。
店の中には３つの円形テーブルがおしゃれに配置され、カウンターには３つの椅子が並んでいた。その一つのテーブルに何も言わずに着席しようとした薫は、その時、夕食をしていない事を、ふと思った。
そして取り敢えずママに言った。
「コーヒーとセットで何かある？」席に着きながら薫は聞いた。
　彼女は、本当はコーヒーが苦手だった。
　彼女にとってコーヒーは、幼い頃飲んだオブラートに包まない風邪薬の様だった。
　要するにただ苦かった。
　しかしコーヒーを注文しないとママが怒るのだった。
「ごめんなさい食事は、今日はもう終わっちゃったの、飲み物しかないわ」
その日、ママがそう言った。それを聞いて恐る恐る薫は言った。（コーヒーはもう注文したのだ・・・。）
「じゃあ、オレンジジュースでいいわ・・・」
「・・・・・」彼女は少し顔をしかめて薫を見つめた。
「仕方がないわね・・・」ママは取り敢えず今日のところは許すことにした。
内心ホッとして席に着いたまま薫はあたりを見渡した。そこにはいろいろな下手くそな手作りアクセサリーのようなものが窓際に山のように並び、それ以上に下手くそな絵が３枚ほど店の壁に飾られていた。しかしそこにゴッホの絵が掛かっていたとしても、ピカソの絵が掛かっていたとしても、彼女は下手くそな絵だと思っただろう。
しばらくすると、ママがオレンジジュースを持ってくると薫の座ったテーブルの前にそっと置いて、薫の表情を見つめながらママが優しく言った。
「何かあったの」そう言われても薫の目は、横に立っているママの顔を見ようとしなかった。
「何もないわよ」彼女はそう言って、テーブルの上のオレンジジュースを手に取ると、ママから目をそらせたままオレンジジュースにささっている白のストローを口にくわえた。ママは少し薄く口紅を塗った彼女の柔らかい唇の左側を少し持ち上げて、ちょっと微笑んだようだった。
「その顔は仕事じゃなさそうね・・・。」彼女は薫をいたわる様な優しい声でそう言うと、その透き通る様な美しい瞳で薫を見つめ、自分から目をそらせようとする薫の横に立ち、その瞳を追いかけた。そんな美しい天使の様なママの瞳は、薫の心の中に入り込んで来るようだった。
「自分の気持ちに素直にならなきゃだめよ」ママがそっと言った。
「・・・・・・」しかし薫は黙ったままだった。
「あなたはね・・・」ママがもう一度、言いかけた。
「やめて！」薫の顔は紅潮していた。
彼女はその天使のような瞳で薫を見つめながら半分あきれたように言った。
「まあ、好きにすればいいわ・・・。その心でもって一生苦しめばいいのよ」
そしてママは振り向き、カウンターのむこうに歩いて入っていくと腰を掛けて、細く美しい足を組みタバコをくわえて火をつけた。
「・・・・・」結局、薫はストローをくわえたまま黙ったままだった。
ママもそれ以上、彼女に何も言わなかった。が、彼女には薫が何を悩んでいるのかは手に取るように見えていた。
そしてそれがこの後の彼女の人生にどうのように響いてくるのかも眼に映る様だった。（それが何故かは、あえて語らない・・・。）
しばらくし、薫がオレンジジュースを半分残したまま店を出ると、秋の暮れかけた街中はすでに冷え込み、空は暗く、紫色に染まっていた。
少し歩き、バス通りから離れると、住宅街にはいつのまにか寂しげに街灯も灯いていた。薫は思わず街灯を見上げた。
そして、うつむくと、薄暗い夜道に映る自身の影を踏みつけながら薫は一人で歩き続けた。
部屋に着くと、振り向いて声をかけようとした認知症の症状の見え始めた母に、何も言わずに、彼女は二階の自分の部屋に上がった。
そして前の会社のボーナスで買った、通勤用に使っている白のグッチの鞄を床におもいっきり投げつけ、着替えもせずにベッドの上の天井を見つめて大の字におおきく横になった。
少しの間、天井を見つめていたが、しばらくすると目を瞑った。
そして何も考えずに、しばらく目を瞑ったままベッドの上に手足を広げて転がっていた。
すると何故か前の会社で付き合っていた男のことが脳裏に浮かんできた。「散々だったのだ。しばらく男は・・・」そう思っていたはずだった。「しばらく男は・・・」彼女は思いかけた。でも今度は「新進気鋭のプログラマー・・・」、そう「新進気鋭・・・」、そうなのだ「新進気鋭」。薫は目を開けつぶやいた。
「あの男に賭けてみようかしら」
彼女は鬼のような表情で自身の中の発作的な思いでつぶやいていた。
確かなことはその思いは恋愛という思いではなかったことだった。
その時の薫の心にはあの時のママの想いはとどいていなかった。
彼女は３時の休憩時間に岡崎がいつも休憩室で一人、コーヒーを飲んでいることを知っていた。