私達は、若くて清い

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　そうしてなんとなくで交際を続けること１週間。

　土日の休みを挟んだので実質５日だけど…最終日の放課後。

　目下交際中の先輩は私を教室へ迎えに来るなり不機嫌そうな顔で

「ちょっと、話したいんだけど」

と人気ひとけの無い非常階段へと私を誘いざなった。


　今日でやっと終わる、最大限に傷付けないような断り方でなるべく綺麗に振ってあげなければ。

　私は今の今まで忘れていたこの最後の関門について考えを巡らせる。

「（ごめんなさい、やっぱり付き合えません…でも最初からお試しのつもりだったしなァ…嘘も必要なのかなァ…）」

　試着したって買わなければいけない決まりは無いのだし、第一私にその気が無いのだから答えは１択しか存在しない。


　ぺたぺたとスリッパタイプの上履きの踵かかとがコンクリートの床を打つ。

　それを聴きながら眺めながらついて歩くと最上階の踊り場で先輩はやっと足を止めて私へ振り返った。

「…桃ちゃん、１週間経ったんだけどさ、その…桃ちゃんって誰にでもこうなの？」

「何がですか？」

「全体的に素っ気ない。土日…デートに誘っても断るし」

「あー、」

　確かに『駅前でイベントやってるみたいだよ』とか『勉強捗はかどってる？』とか連絡は来たけど当たり障りのない返事をするに留めるしかなかった。

「（あれ、誘ってるつもりだったんだ）」

「……あとさ、なんで連絡してこないの？普通『おやすみ』とか『おはよう』とか送らない？」

「はァ、」

そんな風習があったとは想定外、携帯電話文化はカップルにそのような堅苦しい儀式を強いているのか…私はキョトンと先輩を見つめる。

「返事も遅いし少ないしさ、文字だけで絵文字もスタンプも使わないし、そんなんだとモテないよ⁉︎」

「はァ」

　素っ気ないというかそれはこの先輩がただの先輩だからであって、告白しただけで私の懐ふところに入り込んだと思い込んでいるこの人が空回りしているだけなので余計なお世話であった。

「せっかく彼女にしたのにこれじゃ意味ないじゃん」

「……お試しですよね」

「お試しでも彼女だろ、」

「…はァ、」

　なんとなく、なんとなくで自分を騙しながら付き合ってみたけれど私の対応はどうやら間違っていたらしい。

　質問に対して短文を返す、膨らましようが無いと困り果てた。

　『YES』・『NO』も使い勝手の良いスタンプは所持しているけど失礼かと思い敢えて文字にした。

　結果的にとてつもなく殺風景なチャットになった訳だがそんなものかと思っていたのだ。