僕たちが幸せを知るのに

Capitolo6…Ammissione

17

　ある程度描けたところでシラトリさんは鉛筆を置き、カメラに持ち替えて数枚写し、
「よしでーきた。お終いにしましょう」
とスケッチブックの上へそれを置いた。
「うん」
「服、着てね…作品はいつになるか分からないわ。近くの美術館の館長さんが現代美術とかに特に造詣ぞうけいの深い方でね、大きめの作品を作らないかって言ってくださってるの。未定だけど展示するとすればそこだと思うわ」
「…どんな服を着せるの」
「んー…レオくんの顔なら古代ギリシャみたいな布かしらね」
「ははっ…裸じゃないなら何でも良いや」
　肌着を着てパンツを穿いて制服を着て…白々しい会話はまるで事後の照れ隠しみたいで気恥ずかしい。けれどシラトリさんは僕を見ずに「さっさと出て行って」とばかりの態度、きっと完成しても連絡はくれないだろう。

「…じゃあ…シラトリさん、……助けてくれてありがとう」
「どういたしまして。こちらこそ、レオくんは優秀なモデルだったわよ」
「どういたしまして…」
　「だった」か、これ以降は迫っても雇ってはくれないのかな。尊厳を傷付けた僕はこのまま許されざる馬鹿なヌードモデルとして彼女の記憶に刻まれるだけなのか。それとも作品にもしてもらえず、すぐに忘れられてしまうのかもしれない。
　きっと寂しがる資格も無い。けれど生まれて初めて胸を掴まれるみたいに呼吸が窮屈きゅうくつになってスマートに決めた顔面が歪む。
　このままサヨナラしたら全てが終わる。これまでに感じたことの無い息苦しさと腹から湧き上がる熱い何か、どくどくと脈が早打ちになって目頭もじんじんと熱くなる。
「下まで送るわ………どうしたの？」
「…っ…シラトリさん…ごめんなさい、あの…馬鹿なガキで…ごめんなさい、あの、あのっ」
「なに、泣いてるの？落ち着いて、」
「知らないからって…傷付けるようなこと、言って、僕、世の中舐めてた、ガキで、ごめんなさい、」
　思い起こす限り10代になってからは初めての号泣だ。最後にこんな大泣きしたのは小学生の頃にアメリカのおばあちゃんが亡くなった時だったろう。
　イライラしたり不安になったりはあってもそれが哀しみに繋がることなんて無かった。ストレスは性欲に切り替えて発散できたしそもそもそんなに僕は感情が動くタイプじゃなかった。
　表立って悪事を働いたことなんて無いしむしろ褒められるような良い子ちゃんをしてたんだ。こんなに人から嫌悪をぶつけられることなんか無くて、それを引き起こしたのが自分自身ということが信じられない。
「いいわよ、悪意じゃないもの…無知だっただけ、ね、」
「ごめんなさいっ…僕、あ、ひグ」
「息をしなさい、座って、」
さっきまで僕が裸で寝ていたソファーへシラトリさんは蒼白な僕を押し戻し、隣に掛けて背中を摩さすってくれる。
　無様だ、涙を流して鼻を垂らして、こんなことをして「泣き落とし？小賢しいのね」なんて言われたら立ち直れない。
「ごめんなさ…い、無神経なこと、たくさんっ…でも、シラトリさんのこと、好きになったのは本当なんだ、それは本当、」
「ナンパしたんだものね、それは信じるわ」
「会えなくて、行方が知れなくて寂しくて…躍起やっきになって張り込みまでして探して…傷付けたくて探したんじゃない、負かしてやろうなんて思ってない、」
「うん、分かってるわよ」
　カッコつけて飄々ひょうひょうと生きてるつもりだった。でも知らず知らず人を貶おとしめてたんだ、自覚が無いのが一番始末が悪い。
　そういやクマさんにも酷いこと言っちゃった、年下だからって生意気程度で済ましてくれたけど本心はどうなんだ。
　やることなすこと全てが人を小馬鹿にしてたんじゃないか、いつにない憂苦に息切れまで起きてきた。

「惹かれ、てて、それを、悔しいっていう、理由で…正当化して、でも今罪悪感でいっぱいなんだ、ごめんなさ…僕、シラトリさん以外にも傷付けてきたのかもしれない、どうしよう…」
「繰り返さないように心掛ければ良いじゃない…レオくんは大人になったの、馬鹿なガキは返上よ…私もキツく言い過ぎたわ、ごめんなさいね」
「シラトリさんは悪くない、僕が、僕が…」
ひゅうひゅうと喉が鳴って有酸素運動をした後みたいに肩が呼吸に合わせて上下する。
　流れた涙は頬の上に筋だけ残して消えて、シラトリさんは
「…お茶、飲む？」
と新しいペットボトルを出してくれる。
　ひんひん泣く僕は鼻を鳴らしながらありがたくそれを飲んで、シラトリさんは情でも湧かせてくれたのか僕の肩を抱いてぽんぽんと柔らかい手で宥なだめてくれた。
「ごめんなさい…ガキで…」
「それはいいって…ふふ、なんだかやっと年相応に見えたわ。…勉強になったでしょう？ちょっと世間を知れたんだから良かったじゃない。だいぶん荒療治だったけど」
「…シラトリさん、良い匂いする」
「そう？柔軟剤かしら」
　ポロシャツの襟を摘んでくんくん鼻を近付ける。わざとらしいけど可愛げのあるその仕草が至近距離で見ているととてもチャーミングで…僕は止められるまで隣に居ようと気持ち頭を彼女の方へ傾ける。
　許された感じでもないけど怒ってはなさそうだ。
　月並みな言い方だけど、初めて叱ってくれたシラトリさんへ僕は特別な感情を抱き始めていた。

「シラトリさん…僕、やっぱりシラトリさんのこと好きだなぁ」
「あら、『泣いた烏カラスがもう笑う』ってやつかしら。何度でもヒーヒー言わせてあげるわよ」
「鳴かせるのは僕の方だけど…いや違う、ズバッと言ってくれて…衝撃だった、嬉しかった」
「マゾなの？」
「ちーがーう、もう…」
　笑うと浮かぶ法令ほうれい線もこちらを見下ろし曲げたその首の皺しわだって貴女を彩って美しい。何を言ってもいなされるだろうから伝えないけれど。
　欲情とは少し、いや大きく違う、股間がと言うより心が…心臓の辺りがぽかぽかと暖かくて満たされた気持ちでいっぱいだった。
「大人を揶揄からかっちゃダメよ、返り討ちにされるわ」
「…もうそんなんじゃない…尊敬とか…なんだろう、慕う…みたいなこと…ドキドキじゃなくて…穏やかな気持ち」
「ふぅん？」
「こういうのが恋？」
「甘酸っぱいわね…断言致しかねるわ」
「…何もしないから、今隣に居るのは許して。大人なんだから」
「強したたかねぇ…まぁ良いわよ、シラトリさんはオトナだから」
　泣き腫らした目もじんじんと温かいな、閉じて耳を澄ませば僕よりもっと大らかなテンポの脈動を感じる。
　心拍数って年齢を重ねるごとに減っていくんだっけ、僕はこんなところにもシラトリさんとの年齢差を感じて少々可笑おかしかった。