壮年賢者のひととき

エピローグ・賢者は大人気ない

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　ある日…。

『おい白物…炊飯器の２番、データ上は在庫有るけど棚下に無いよ、倉庫か？』

　嘉島は他部門の売り場で客に声をかけられ、商品の在庫が見つからず無線を飛ばせば、

『チーフ、それ不良返品で返ってきてるのが有るんで、実数狂ってます。発注で計上して下さい』

と白物フロア長・英田あいだがすぐさま応答した。

『早く返品きって差異無くしてよ、発注も飛ばねェよ…』

『すみませーん、他店舗から移動貰います』

　英田は調子の良い男で、営業力はあるがいい加減で、私生活は破天荒で人間性は最低クラスと悪評が高い。

　しかしながら仕事上ちゃんとしていれば嘉島には何の問題も無く、彼が博打をしようが浮気をしようが関係無いと思っていた。

「（この前もコイツ同じこと言ってた気がするけど…大丈夫か…？）」

データでは店内に２個あるはずなのに１個しか無い、そんなことが最近英田の周りで起こるようになっている。

　それは決まって高級モデルと呼ばれるお高い家電ばかりで、金額にしてみると数万円が店から消えているという一大事だ。

　秋の棚卸しでそういった差異を確認したものの、英田の「僕がやっておきます」を信じて任せたら後日差異は綺麗サッパリ無くなっていた。

　探し出したのかデータの誤りを見つけて訂正したのか、嘉島は膨大な商品の中で他部門のことにまで注視することが出来ず、その時はただ「英田はできる奴だな」などと評価したのだった。


・


　いよいよ年末が近付き、一応彼女とのデートの約束でも取り付けるかと「元気？」とメールを打てば、珍しく電話がかかってくる。
　
「もしもし、どうし」

『健一、ごめん…別れよう』

「は」

『なんか…最近恐いの…カリカリしてるし…たまに会っても仕事のことばっかり考えてるでしょ？前は穏やかだったのに…もう、好きな健一じゃない…ごめん、さよなら』

「は、待てよ、」

『もう連絡しないで、ごめん』

「は…？」


　その後は音信不通、嘉島はひどく驚いたが、そういえば最近はろくに会話も無かったし会っても愛ある抱き方をしていなかったと思い返して落ち込んだ。

　獣のように荒々しく、キスをして労ることもなく、ぞんざいに抱いては「愛してやった」と妙な自信を持ち…大切にしているつもりだったがいつからか性欲の捌け口にしていた、嘉島は自分を悔やむ。

　せめて、と思いつく限りの謝罪の気持ちをメールにしたためて送信したが、彼女に届くこと無く戻って来て更に男は打ちのめされるのだった。