壮年賢者のひととき

11月・勇者はしどけない

39.5

　11月、某事件後。


　嘉島かしまは報告書を仕上げ、定時を回った葉山はやま青年に個人的な相談を持ち掛けた。

「…ところで、これと別件で話があるから、タイムカード押してから戻って来てよ」

「？いいですよ」


　葉山は言われた通り退勤を押してから再びパソコン教室へと戻った。

「葉山、関係無い話なんだけどさァ、取引をしないか？」

　はて、何か自分は弱みでも握られただろうか。

　こういった話の切り出し方は脅しか脅迫…葉山は自分の思考回路で上司の行動を分析する。

「なんです…スワッピングとか絶対イヤですよ」

「そんなん俺だって御免だよ…気持ち悪いこと言うなよ…違う、新庄しんじょうさんに聞いてほしいことがあるんだよ」

スワッピング…それは互いのパートナーを交換して致すこと、葉山は提案こそしてみたものの、当然冗談であった。

「うちのユイさんじゃ勃ちませんか？分かってないなぁ」

そしてパートナーの唯ゆいを「気持ち悪い」呼ばわりされたことに苛立ちを覚える。

「分かんねェよ…交換するっていう、発想が気持ち悪いって言ってんだよ…違う、だから、」

「何ですか、聞いてほしい事って」

話はしっかり聞いていた葉山は本題へと軌道を戻して、ケロっと上司の顔を見直した。

「来月…クリスマスだろ、新庄さんに…プレゼントあげたいんだけどな、正直俺のセンスじゃたぶん合わないんだよ。アクセサリーで考えてるんだけどな…いくつかの選択肢の中から、好みのデザインとか傾向…聞いてみてくれない？」

「はぁ。良いですけど…僕の利は？」

「お前にも何か買ってやるよ、クリスマスプレゼント」

嘉島は財力にモノを言わせて葉山の懐柔かいじゅうを図る。

「はぁ…欲しいものとか特に無いですけど…考えておきます。アクセサリーって…新庄さん、ピアス穴はありますか？」

「無い。イヤリングも着けてるの見たことない」

「休みの日だけなら指輪もアリですけど…ペアでなければエンゲージリングくらいしかプレゼントにはしませんよねぇ……となれば、ネックレスですかね、難しいなぁ…」

「俺に選ばせると星とか月とかになっちゃうよ。女性のセンスは分かんねェんだわ…まぁ、クリスマスまでに…頼むわ」

「うーむ…」


・


　数日後、休憩中の事務所にて。


「新庄さん、これ…見て下さいよ」

葉山は休憩のタイミングが合った陽菜子ひなこの隣へ腰掛け、スマートフォンの画面を見せる。

「彼女へのクリスマスプレゼントなんですけど、女の人ってどんなネックレスがお好みでしょうかね？参考までに」

作戦は単純、葉山も「恋人へのプレゼントの相談」として陽菜子へ話を持って来たフリをしたのだ。

「よく言われるのは一粒のやつ…クリスタルのブランドのとか…これ、可愛いね」

「へぇ……ちなみに、ここら辺で新庄さんが自分の物を選ぶとしたら…どれにしますか？」

陽菜子は一瞬キョトンとしたが、『ネックレス　デザイン』で検索した結果のページをスクロールして一通り見て、「うーん」と唸った。

　そして『ネックレス　星』と検索バーに入力して再検索、

「これ…こういうのが可愛いと思う」

と一つを指して目尻を下げる。

　葉山はそれを確認してコクコクと頷いた。

「大変参考になります…ありがとうございました…あ、この前は急に電話してすみませんでした」

「いいのいいの………あー……仲良く、ね…」

　それは数日前のセックス中継電話、陽菜子はスマートフォンから漏れる唯の切な喘ぎ声に衝撃を受けたのだ。

「じゃあね」

「はい、ありがとうございました」

陽菜子はロッカールームへ消え、葉山は昼食を摂りながら先程の画面のスクリーンショットを撮って嘉島へ転送してやった。

「（悟られちゃったかな…？それとも、好みが似てるのか…合わせにいったのかな…）」


　葉山は嘉島と陽菜子の仲を少し羨んで、『クリスマス　彼女』のワードで検索をし直すのだった。