壮年賢者のひととき

11月・勇者はしどけない

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「はい、あ、業務に関しては事実です、売り場担当が持ってきた伝票を、配送カウンターで私が会計処理しました。当然、当て付けですとか、そんなことはありません！」

「ん、OK。次に来られたら、俺が対応するから。何かあったら必ず言いなさいね…あと、」

　簡単にメモを取ったら嘉島は少し声を落とし、

「新庄さん、彼氏いるの？」

と、わざと陽菜子を挑発した。


「……せ、せくはら！」

「いいじゃない、教えてよ…新庄さん♡…それとも、やっぱり葉山と仲良くしてたの？」

「………ひど」

陽菜子の眉が下がり、目がじんわりと潤む。

「うわァ、ごめん、ごめんって、」


「あ、チーフがヒナコ泣かしとるー！！」

からかい過ぎたと慌てる嘉島の向こう、事務所から降りてきた唯が目を剥き叫んだ。


　唯はダッシュで二人へ駆け寄り、

「あぁ？なにうちのヒナコ泣かしてくれとんねん、おぉ？惚れた女の一人くらい守ったらんかい、コルァ、」

と嘉島を下から覗き込んで輩やからの如く絡み出す。

「こわい、こわい、ゴメンナサイ。あとうちの…」

「ヒナコ、気にしたらアカンぞ、葉山の方も聞き取りしとくしな、どうせガセやろうけど」

荒ぶる彼女はだいぶん眉間にシワを寄せて、おそらく葉山かマコを思い浮かべているのだろう、苦々しい表情で歯をギリギリと鳴らした。

　ちなみにだが、ハロウィン前に唯には嘉島たちの関係はバレている。

「大丈夫だから、ユイちゃん。……チーフ、時間なのでこのまま休憩入ります」

「はい、いってらっしゃい…」


　陽菜子はゆっくりと事務所へ向かって歩き出し、彼女の背中を見送りながら嘉島は少し小声になる。

「…笠置さん、どんな感じだったか覚えてる？そのお客さん」

「いや、うちらフルで対応中で…見てへんのですよ。……うちもたまに連絡先渡されたりしますけど、たまにぶっ飛んだ人も居てますね、こらぁヒナちゃんが心配ですねぇ？」

唯は丁寧語の端々に京都訛りを散りばめ、ニヤニヤと渋い顔の嘉島を揶揄からかった。


「…仕事中は『新庄さん』だよ。……そっちも心配だろ？元カノって………ちなみに葉山くんの事は呼び捨て？」

「フン…うちは昔から『龍りゅうちゃん』…………あ」

仕事モードの問いかけに素直に答え、唯は嘉島のカマかけに見事に引っかかってしまう。

　実は彼女たちも隠れた社内カップルのひと組であった。

「ふふっ、ひっかかったァ！…ふん、ハロウィン前から、怪しいと踏んでたんだ。葉山くんがなんか俺に当たりが強い気がしてたんだァ…きちんと躾しつけしときなさいよ、ふはっ……『龍ちゃん』ね…いいじゃない。お似合いだよ、はは、」

「むぅ…」

「職場恋愛は内密が暗黙のルールだもんなァ、お互い気を付けていこうよ、いいね、」

　お互いの秘密はこれで釣り合った。

　嘉島は不敵に笑んで、すぐに仕事モードの表情に還る。

「…へぃ」

「よし、戻ろう」


　廊下のだいぶ先、陽菜子がバックヤードの端から階段へ入ったのを見届けて、嘉島と唯も売り場へと歩き出す。