壮年賢者のひととき

10月・勇者はあどけない

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　10月初旬の日曜のこと。


　その夜、棚卸たなおろしお疲れ会兼ハロウィンパーティーが駅近くの飲食店を会場に開催された。

　20代から30代の若手スタッフを中心に疲れ切った管理職も数名、見慣れた配送員や所属外の者もチラホラ。

　レジ部門の陽菜子ひなこをはじめ女性陣のギャル仮装は概おおむね好評で、自撮りはもちろん記念撮影もなされた。


　そしてお疲れ会の会場から商店街の本通まで歩いて５分、夜中も営業のプリントシール専門店で女性陣は最後のギャル気分を楽しんだ後、それぞれの帰路に着くのだった。


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　陽菜子はムラタに車を置いて同僚の車で来ていたのだが、会の途中で嘉島かしまから「送るから呑んでもいいよ」と耳打ちされ、お言葉に甘えることにした。

　なので彼女はご機嫌な足取りで、しかし

「…家までそれで帰るの？」

二人きりになってはじめて、男の目に陽菜子の異様さが目立ってくる。　


　数日前、「こんな仮装します」と女子高生姿のサンプル写真を陽菜子から送ってこられ、嘉島は絶句した。

　可愛いのは当然のことだが、これを見世物にされると要らぬトラブルを生みかねない。

　なんたって、幹事はあの松井まついである。


　約２週間前のパンケーキ騒動で陽菜子が「恋人ができた」と宣言して以来、松井は大人しくなった。

　だが最近、相手が誰なのか周囲に聞き回っているらしい。

　ヒナコのSNSも随時チェックし、投稿から男性の影を感じない、嘘ではないかと踏んで再び陽菜子の周りをウロチョロし始めている。

　おまけに、お疲れ会の発案は嘉島なのだが、松井を幹事に任命したら知らぬ間に「ハロウィン仮装」が付随していた。


　当初、懇親こんしんと労ねぎらいのため嘉島は不参加のつもりだった。

　しかし棚卸しで陽菜子に構えずもどかしい所に妖しい仮装をされてたまるか、と若手の集まりに乗り込んで来たのだ…サイフになる覚悟で。

　幸いというか、乗り合わせてきたのにハンドルキーパーが呑んでしまい帰りの足がない者が数人出たので、松井に送ってもらうよう嘉島はチーフ権限で直々に頼んだ。

　なので食事した店からこっちは撒まけた筈である。


「まずいですか？車に乗ってしまえば関係無いかと」

「今、お巡まわりさんに会ったら俺は連れて行かれるよ」

　陽菜子はギャルメイクに有名私立女子校のジャンバースカートを合わせている…更に飲酒。

「成人してますから！大丈夫ですよ！」

「ま、そうか。いや、明るい所でもっとちゃんと見たかったなァ」

「あら、どこか寄ります？」

　若い恋人は無邪気にスカートを翻し軽快に歩くので、

「…補導されるといけない。うちに来なさい。俺は明日は昼からだけど、君は休みでしょ？俺の出勤の時に会社まで送ってあげるから、このまま車は置いて帰って。ゆっくり休みなさい」

と、嘉島はコインパーキングの精算機の前で煙草を咥える。
「……お家って…何もしません？」

嘉島が車に乗り込むと陽菜子は両腕を自分で抱き、初めてのお誘いにわざとらしく怯えて見せた。

　シートベルトを締めながら嘉島はそれを横目で見やって、

「……何かはするよ」

と応えてエンジンをかける。

「えっ」

「泊まって行けって言ってるんだけど、分かってるかな？」

予想外の回答に驚き照れる陽菜子に顔を近づけ、嘉島が念を押した。

「は、はい…お泊まり会」

「…ちょっと違うなァ…まァいいや、行こう」

運転用のメガネをかけ、暗がりに車を出す。