先生、マグロは好きですか？

2018・大暑

41

　数時間後。

　浴衣に着替えて食堂に降り、バイキング会場をひと回りして…食べたい物の目星を付けた飛鳥は上手に盛って席へ着く。

　そして大皿にサラダと麻婆豆腐を同居させて戻ってきた潤へ哀れみの目を向け、

「ボクが取ってあげるから一緒に回ろう」

と彼女に付きっきりで世話を焼いた。

「なんだかんだ、タフだよね、ジュンちゃんは」

「何が？」

「基礎体力があるのかな、あ、コレ食べる？うん、……ボクは最近座り仕事ばっかりで体力が落ちてるよ」

「ありゃ」

こんな時に気の利いたアドバイスでもできればカノジョっぽくて良いのだが、生憎あいにく潤の家庭科知識は遥か遠く記憶の海へどっぷり浸かってしまっている。

「あの…エネルギーよ。何がいいんだろ…ネバネバ系？夏はそういうのがいいって言うじゃない…」

「そうだねぇ、特設コーナーのうなぎ飯、後で貰いに行こうか。サラダコーナーのとろろかけて、精の付く飯♡」

「私、とろろ駄目なの。食感が気持ち悪くて…」

「そう？トマトも駄目だよね、新情報だね、覚えておくよ」

「……」

　潤はなんだかしょんぼりとして盛ってもらった海鮮丼を口へ運ぶ。

　マグロが多いのはご愛嬌、ちょっとした洒落のつもりだったが彼女は気にせずパクパクと食べ、ふと箸を持つ手を止めた。


「私も…料理の勉強しようかな…」

「ジュンちゃん、家事はできなくたって、生きていけるよ。元気に仕事ができたらいいじゃない」

無理をされて火事や爆発事故が起きては困る、飛鳥はなかなか本気で彼女の不器用さと我が身を心配しているのだ。

「でも…アスカは家事も仕事も出来るじゃない…私、消去法で役職付いただけで実力じゃないし…」

「卑屈にならないで。消去法でも、任せられるから指名されたんだよ。どうしたのさ、夕方はご機嫌だったのに」


　飛鳥も潤が本店へ転勤してきた時から見ていたので昇進の経緯は知っていた。

　選ばれ方は不本意だっただろうが、降ろされずに続けていられるというのは彼女の実績を評価されてのことなのだから自信を持って欲しいと励ます。


「私はアスカに色々してもらってるけど、お返しできることが無いんだもん…申し訳ないな、って」

「そうかな……ふふ、夜は役に立ってると思うけど？」

潤が俯いていた顔を上げれば飛鳥は涙袋をぷっくりと膨らせて微笑み、どこかいやらしくサディスティックであった。

「むー…いやまぁ…役に立てるならそれでもいいかぁ…」

「冗談だよ、ジュンちゃんを抱くのは日々の生活の潤い。そっち癒される目的ならマッサージでも行ったほうが為になるよ」

「うるおい…」

「そう、趣味。趣味で特技で…嗜好…レジャー…とか、かなー…贅沢な日課でもあるか、楽しいよ。ジュンちゃん鳴かせるの、超楽しい」


　場にそぐわない話題は延々と、二人が満腹になるまで繰り返される。

「はい、アスカくんのスペシャルデザートだよ」

「うわぁ、映え♡」

　デザートも飛鳥は綺麗にワンプレートにまとめてくれて、それを美味しそうに頬張る潤の笑顔はアスカの何よりのエネルギー源になるのであった。