泥より這い出た蓮は翠に揺蕩う

8・過去、嘘、本当

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「…だからひぃ様が引き取って下さったんですが…貰い手が変わっただけで行く先は一緒、お姉さま方もひぃ様と夜毎に秘密の時間を持っていたことはなんとなく察していましたから…そうか、お姉さまも風俗に行ったのかと……これまで築いてきた関係が一気に崩れ去るような気持ちがいたしましたわ……高校生の私は足りない頭で考えに考えました。その日はとりあえず母は持ち金を渡して帰らせて…帰宅後、『進学を諦めて、卒業したらここを出て働く』と…ひぃ様に告げました。何処でと聞かれれば夜の街でと答えました」

「ひぃ様は…何て？」

「心底驚いた顔をなさって…『理由は何か』と…食い下がってお聞きになって…母に言われたことを白状せざるを得ませんでした。…そして…今までに無いくらい酷く叱られました、『デレデレと甘やかすような愛情こそ注いでは来なかったが、お前をはじめ他の養女たちも大切にしてきた』と…私も結局親の愛情を受けてこなかったので、愛の何たるかなんて分かってなかったんです。テレビで観るような…手を繋いで睦まじく歩く、常に寄り添うような身体的な繋がりを愛情だと思い込んでいた節がありました。ひぃ様はさっぱりとした方でしたし、私も迷惑を掛けたくないとひぃ様を窺いつつ過ごしていましたから。馬鹿な私はそこでようやくひぃ様の愛情を感じ…その夜は２人でおいおいと泣いて…初めて同じベッドで眠りました。母に関しては、次に会った時にひぃ様が作って下さったまとまったお金の入った私名義の通帳を渡して、『必要ならそこから引き出して、その代わり二度と接触しない』と約束させて…それっきり本当に会っていません」

　今後その母君に会うことがあったりするだろうか、あれば俺が水蓮を守ってやらねばならないな。

　想像だけなら何とでも言えるものだ、俺は唐突な親子愛に当てられて少々センチメンタルになったようだ。

　そして成金の汚い中年だと思い込んでいたひぃ様はとても人格者だった、今さらだがひっそり心の中で懺悔した。

「そう……ん？お姉さま方は結局どうなんだ？秘密の時間とやらは」

「そこなんですが、『年頃になればひとりひとりと密な時間を作り親睦を深めて何でも話せる時間を設けていた』とだけ…夜毎に恋バナをしたり、進路相談をしたりしていたそうです」

　どうもそこは疑わしいが水蓮がそう信じているなら純な思考とお姉さま方との思い出を曇らせない方が良いのか、俺は「ふむ」と気掛かりを残しつつも話を進めてもらう。

「通帳を渡して戻ったその夜、ひぃ様は明るく出迎えてくれて…私はかねてより感じていたひぃ様への気持ちをお伝えしました。例えば毎日バス停で会う男の子に告白されたこともあるんですけど、ドキドキとかそんな気持ち…欲が湧かなかったんです。でもひぃ様に褒められたり叱られたりすると動揺したり涙が出たりと心が動いたんです、だからこれは『恋』なのではないかと」

「…ひぃ様は？」

「苦笑してらして…『それは親子としての愛情だよ』と。けれど私があまりに真剣だし深刻ぶりが気になったのでしょう、『ありがとう』と…初めて口付けを…下さいました」

「妬けるね」

　ここからラブな展開か、容姿や年齢など関係無く仲の良い者が睦み合うのは見ていて微笑ましいし美しい女性なら尚のこと眼福…女性同士のAVも観たことが無いと言えば嘘になる。

　もぐれ合っているのもキャットファイトですら男としては興奮の糧になる。