真梨亜さんは男の趣味が残念だ

３章

12きゅん

「真梨亜さん、こっち、」

大輝は通路代わりに食堂を突っ切って扉から外へ出て、石畳の階段へと腰を下ろす。

　まだ日が真上にあるので食堂棟の影は人１人分しかできていなくて、大輝は日向ひなたに座り「どうぞ」と真梨亜を日陰へ座るよう促うながした。

「あ、うん……大輝くん、眩しくない？」

「そのうちここも影になるよ。春休みでなけりゃ空き教室見つけて入るんだけど…汚すと悪いしね…いただきます」

「ありがと…いただきます」

ツナとタマゴのサンドイッチをちびちび齧り、真梨亜は大輝の顔色を窺っては目線をあちらこちらに泳がせる。

「（…大人しいな…）」

大輝としてはメールの返信が無いことについてもっと強く詰められるのかと思っていたので少し拍子抜けだった。

「（まぁいいか）」

　ポテトサラダをひと口、卵焼きをひと口、たらこマヨネーズをちくわ天に塗まぶしてひと口。

　もっしゃもっしゃと咀嚼そしゃくする様子を真梨亜は始めは横目で、次第にまじまじと見つめるようになる。

　海苔の付いたご飯をひと口、唐揚げをひと口。

　ついに真梨亜の手と口が止まったので大輝は彼女へ顔を向けて

「なに？」

と尋ねた。

「あ、あの…美味しそうに食べるから…見惚れちゃった」

「は？いつもこんなだけど」

「ひと口が大きくてwildワイルドね、クマさんみたい」

「クマ」

まぁ『熊五郎』とか言われたことはあるよ、大輝は水筒を取り出して麦茶を呷あおる。


「ぷは…それで…僕を…探しに来たの？」

「うん」

「何のアテも無く？無謀過ぎない？」

「誰かに聞けば良いかなって…」

「…緊張、しなかった？」

「したよ、初めての場所だから…でも…会いたくて…」

「それで？何か情報はあった？」

「何にも…さっきのお店の外に居た人達にも聞いたんだけど分からなくて…鬼mailメールしようかと思ってたことろだったの」

　上目遣いしながらパンに齧り付くその唇の形が可愛くて、大輝は早くも絆ほだされかかっていた。

　そもそも返事をせずに会話を一方的に終わらせた自分の落ち度だ。

　ビビりの性格を我慢してまで乗り込んで来た彼女の勇姿にきゅんと父性のようなものが疼うずく。

「メールは…ごめん、あの後寝ちゃって…返事は忘れてた」

「そうなんだ、……無視されたのかなって…思って…寂しかったの」

「（良心が痛むな…）」

無視して自然消滅を図ったなんて言えばこの子は激しく怒るのだろう。

　嘘は苦手だが平和主義の大輝はともかく穏やかに昼食を済ませたいと箸を動かした。

「あの、あたしの連絡先、渡したのは学校配布のやつなんだけど、こ、個人のaddressアドレス…それかchatチャットappエァップで連絡できない？」

「エア…あ、アプリ？良いけど……これ、登録して」

　本場の発音に気を取られた大輝は理解が追い付くと箸を置いた。

　そしてスマートフォンのチャットアプリを開いて『友達登録』メニューを展開し真梨亜へ手渡す。

「ありがと…」

彼女はパン屑が付かないよう手を服で払ってからスマートフォンを受け取り、ダメージジーンズの膝へと載せた。

　そしてポチポチと指を動かして自分のスマートフォンでも作業して、ピロリンと電子音が鳴ると目尻を下げて微笑む。