我が子と間違われて拐われた孤児と、病んでる公爵

29◆ダクラス視点

湯船に浸かりながら、私はルーナを抱き締めている。

何故かずっと無言のルーナに、私は不安になっていた。

まさか、私のことが嫌いになったのか？

もしもそうなら、私はルーナと心中するつもりだが………。

「なぁ、ルーナ。パパのこと……嫌いかな………？」

「……」

フルフルと首を横に振るから、嫌いではないようだ。

では、どうしてルーナは無言なのだろうか？

「………パパ。パパは、本物と偽物………どっちが好き………？」

か細い震える声で、ルーナはやっと口を開いてくれた。

本物と偽物。

………ルーナは先程の、パルマ(？)のことを言いたいのかもしれない。

本物と偽物………。

あり得ない話だ。

もしも、先程のパルマ(？)が本人なのだとしたら………それはあり得ないことだ。

………本物と偽物。

それを考えるということは、私に………パルマの死を理解した上で考えなくてはならないということだ。

そうしないと、考えられない内容だからだ。

「………ねぇ。もう、僕は………いらない………？」

湯船に浸かっているのに、震える身体。

ああ、そうか……。

ルーナは、不安なんだ。

本物と偽物。

本物の我が子がいたら、偽物の我が子はいらないのと、不安なのだろう。

………。

「私はルーナが必要だよ。私の愛する可愛いルーナ」

抱き締めても、震える身体は震えたままだ。

言葉だけでは、ルーナを安心させてあげられない。

今必要なのは………現実を受け入れた上での私の答えだ。

「………」

「………ルーナ」

………現実を…パルマの死を……私は受け入れなくてはならない時がきてしまったのかもな。

そして、受け入れた上で………その亡くなった我が子パルマが、何故か生きて目の前にいたことを考え………そして、本物の我が子パルマと偽物の我が子ルーナのことを考える。

「私は……」

私は自問自答をした。

どちらが欲しい？

自分の気持ちに向き合ってみて、私の気持ちはルーナを欲しがった。

確かに、パルマが本物の我が子だ。

だがルーナに、パルマ以上に依存した結果、パルマ以上の愛がルーナに向いているんだ。

パルマには、父親としての愛。

ルーナには、父親としての愛と、一人の男としての愛。

………この気持ちは、パルマへの裏切りだろうか？

パルマを傷つけてしまうだろうか？

たった一人の父親が、本物の我が子ではなく偽物を選び、本物よりも愛するんだ。

………裏切りでしかないな。

だが、私の心は、あんなにルーナにパルマを重ねていたくせに、パルマよりもルーナを愛している。

………もう私は、パルマの父親失格だな。

「私は、ルーナを愛しているよ。パルマよりも、ルーナを愛している。パルマよりも、ルーナが私には必要だよ」

「！！………でも、パルマはパパの本物の我が子なのに」

「だけど今の私は、もうルーナじゃないとダメなんだ。もう、パルマの父親失格なんだ」

「そんなことないよ」

「そんなことあるんだよ」

私は、ポロポロと涙を流し泣き出したルーナの顔をこちらに向かせ、その唇を私の唇で塞いだ。

「んっ！」

軽く交わした口付けだが、ルーナの涙も震えも止まったようだ。

パルマ、すまない。

こんな最低な裏切り者の父親ですまない。

もう私は、パルマの死を受け入れよう。

受け入れた上で、ルーナを愛そう。

パルマの身代わりではなく、ルーナとして………。