あの店に彼がいるそうです

超絶マッハでヤバい状況です

超絶マッハでヤバい状況です02

「ハイ、マスター。金落としに来たよ～」
　カウンターの中でカクテルを作る男が苦く笑い、会釈する。
　高校を卒業し、夜の世界に飛び込んでもがいていた頃、この店を見つけた。
　雛谷は指定のカウンター席に着く。
　紫苑と恵介は必ず一つ離れた場所に座る。
　マスターと雛谷の会話をジャマしないように。
　そして、お互いの成果を話し合うように。
　昔は紫苑と二人で並んでいた。
「親友を取られて寂しいか？」
「別に」
　マスターはカラカラと笑った。
　それからレモンビールを淹れる。
　いつもの、って奴だ。
　客は少ない。
　けれど、同じ客ばかり。
　歌舞伎町で働く男達。
　ここは、常連しかいない隠れ家のようなバーなのだ。
　薄暗い青の照明。
　ウェイターが一人。
　マスターが一人。
　最小限の人員で機能している。
　その無駄の無さが雛谷は好きだった。
　ファミレスとかは煩くて仕方ない。
　ここは、脳まで静寂が浸透する。
　だから、余り人には教えない。
　教えたくない。
　呼んだのは、隣の二人だけ。
「ねぇ、マスター。類沢の最近の噂はなんかある？」
「なんだ？　珍しいな」
「ちょっとね……」
　暫く考え、グラスを磨きながら彼は答えた。
「新入りが一人入ったみたいだが、そいつを優遇しているらしいぞ」
「若い？」
「あぁ。二十歳そこそこの小僧だ。スーツを一緒に新調していたと聞いたが……」
「マスターは顔が広いね」
　雛谷自身、髪をどこで切ったか、どこのスーツを着るか、客への花束はどこからいつ仕入れるか、全て知っているマスターに畏敬の念を抱いていた。
　カラン。
　サイコロが二つテーブルに転がる。
　それから、空の黒いグラス。
　中は全く見えない。
「半だね」
　雛谷はビールを片手に呟く。
　マスターはニヤリと笑い、グラスを動かし始めた。
　中でサイコロが音を立てる。
　端から見れば、手品でお馴染みの芸に見えるかも知れない。
　だが、違う。
　これは二人の間で毎日交わされる賽子賭博の丁半だ。
　賭け金は今夜の飲み代。
　勝てばタダ。
　負ければ二倍だ。
　たった数千円の小さな賭け。
　カラカラ。
　店内の客が此方を窺う。
　雛谷は知っている。
　彼らもまた賭けていることを。
　音が止まる。
　全員が息を呑む。
「……ピンゾロの丁」
「あーあ」