真実は仮面の下に～精霊姫の加護を捨てた愚かな人々～

４話 絶望

「いやーーーーーーーー！！！」

　大絶叫と共に飛び起きたローズ。

「ローズ？！」
　ベッド脇にいたフレデリックはローズの狼狽えぶりに驚き、兎に角落ち着かせようと優しく声をかけ続けた。

　ローズが倒れて3時間。
　ワイバーンの討伐は完了していた。
　今のところ、王都に魔物の進行は観測されていない。

「もう魔物は襲ってこない。安心しろ」
「フレデリック…」

　ローズはいつもの様にフレデリックの胸に飛び込んだ。
　フレデリックの愛用する香水の匂い、逞しい腕に包まれて、とても安心していた。
　
　だが、ローズからフレデリックの表情は見れなかった為、気が付かなかったようだ。フレデリックは無表情だった。

「今日は色々な事があって疲れただろう？ゆっくり休むと良い。誰か、ローズを着替えさせてくれ」　

　フレデリックは扉に向かって歩き出した。
「行ってしまうの？私怖いわ…。側に居て…」

　ローズはいつもの様に上目遣いでフレデリックを呼び止めた。庇護欲をそそるように、計算された仕草だ。
　この仕草をすると、大抵の男は「しょうがないな～、少しだけだぞ」と言うことを聞いてくれた。

　今回だってーーー

「すまない。聖域の件で父上に呼ばれているんだ、行かないと」
「そっ…そうなの…。ごめんなさい、引き留めて」

　フレデリックは振り返らずに部屋から出ていった。

　ローズは一抹の不安を感じた。
『魅了魔法を封印するわ』
　アンリーナの言葉が脳裏に過る。

「ふっ、フレデリック！」
　
　ローズはフレデリックを追って、扉を開けたが、部屋の前に待機していた兵士に行くてを阻まれた。

「ローランド？！」
　行くてを阻んだ人は騎士団長子息のローランドだった。

「中でおくつろぎ下さい」
　ローランドの声とは思えないほど、硬く厳しい声だった。

「怖いよ～、ローランド。一緒に居てよ」
　いつもの様に上目遣いで、懇願した。
　しかし、ローランドの顔はピクリとも動かなかった。

「我らが扉の前におります。ご安心下さい」
　冷たく見下ろすローランドに後ずさりそうになった。

　そんな時、ドアの隙間から宮廷魔導師の子息レイが目に入った。

「レイ！」
　声をかければ駆け寄ってくるレイが、一瞬こちらを見て、そのまま歩き去ったのだ。

　呆然と立ち尽くしていたら、ローランド達に部屋に押し込められた。

　その後、侍女数人が来て、ローズを着替えさせたが、全員何もしゃべらなかった。

　いつもは
　『本日もお疲れ様です』とか
　『祝賀パレードは素敵でしたね』とか
　『ローザ様はいつ見ても美しいですね』とか

　みんなおべっか使って、ローズの機嫌を伺い、彼女を褒め称えていたのに、目線さえも合わせようとしなかった。

　侍女達が退出した後、ローズはその場にペタンと座り込んだ。



　頭の中で、民衆が暴徒化する光景を思い浮かべた。

　真の精霊姫を追い出した悪女。
　王子をたらしこんだペテン師。
　王国を滅ぼした愚かな女。
　
　彼らはローズに押し寄せる。

『助けて』と振り替えるが、ローランドやレイ、アレックスは冷たい視線を向けてなにもしない。

『フレデリック！』
　彼らの中心に居るフレデリックは、ローズを指差し

『この偽物め、よくも騙したな！』

　と叫ぶ。

『違うわ、こんなつもりじゃなかったの！私はただ、私はただ、幸せになりたかったのよ！』



「ああぁぁぁぉぁぁぁぁあぁぁあ！！！！」

　ローズは頭を抱えて、半狂乱になって叫んだ。



×××



　一方その頃。

　フレデリックは王座の間に向かい、足早に移動していた。
「フレデリック様」
「…アレックスか」
　フレデリックは足を止めず、歩き続ける。
　アレックスはフレデリックの後に続き歩く。

「俺はどうしたんだろうか。あんなにローズのことを愛しく感じていたのに、突然彼女への気持ちが無くなった」
「恐れながら申しますと、私もローズ様への感情が無くなりました。ローランド、レイも同様です」
「レイはなんと？」
「何らかの力に影響された可能性があると」
「…アンリーナか？」
「解りません」
「俺達を仲違いさせるつもりか」
「逆かもしれません」

　フレデリックの歩みが止まった。

「逆？」
「ローズ様に対する気持ちだけ変化した事から、もともとローズ様が我々に魔法をかけ、それが無くなったと考える方が自然かと」

　フレデリックは少し考える。
「根拠は」

「私が調べた限り、エルメリーズ侯爵夫妻や、使用人達、王宮に勤める者達も一様にローズ様への気持ちが無くなっておりました。侯爵夫人はアンリーナ様にしてきた事を思い出し、卒倒してしまったそうです」

「アンリーナが皆に魔法をかけた可能性は」
「人数が多すぎます」
「ふむ…」

「俺は騙されていた事に怒るべきなのか、ローズへの愛を失って悲しむべきなのか、それとも偽りの感情から解放されて喜ぶべきなのか…。感情が渦巻いて、処理しきれないのが現状だ」

　窓の外を見ると、太陽が沈みかけ、空が紅く染まりかけていた。

「ローズが居れば幸せだ。民より、国よりローズを優先する。…そんな気持ちでいっぱいだったのが、今は何も感じない。あの執着心はどこに行ったのやら」

　フレデリックはガラスに映る自分を見て、失笑した。

「精霊姫を追い出した愚かな男と…歴史に名を残すのか…」

　自分の情けない顔を見ながら、今までの事を振り返っていた。
　主に卒業パーティーの、あの断罪劇を。

　そして思った。

　あの『断罪劇』はアンリーナが仕組んだことなのではないかと。

ーーーあいつは何の抵抗も反論もしなかった。なぜだ。

ーーー『婚約破棄』を皮切りに『貴族位』を剥奪させ、『国外に追放された』と大義名分を持って、王国を捨てる算段だったのではないか？！

ーーーそうだ。俺は『貴族位の剥奪』はしたが、『国外追放』は口にしていない。そう、『王国から出たら二度と戻らないと約束する』とアンリーナが言ったんだ。

ーーーあれは、あれは…、

ーーー自分が逃げ出した後、聖域が消えたことによる被害や、民の恨みを俺達に擦り付けるため、わざと、断罪させたのだ！

　本当のところはわからない。
　しかし、フレデリックの中でそれは真実のように思えた。

「許さん…許さんぞ！」
　フレデリックは自分が写るガラスを素手で割り抜いた。
　手から血が滴り落ちる。

「姉妹で、俺をこけにしやがって！」

　すごい形相でフレデリックは歩き始めた。
　フレデリックの豹変ぶりに驚きつつも、アレックスは彼の後を追った。

「アンリーナめ、アンリーナめ！！」
　
　王座の間の扉を勢いよく開き
「父上！アンリーナ捜索に行かせて下さい！どんな手を使っても連れ戻して見せます」
　と叫んだ。

　フレデリックの目は憎悪でギラついていた。